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杂货业是美国最大的零售细分市场，但其在线零售渗透率仍然很低：杂货店销售中只有3％的在线销售，而电子产品为30.2％，服装为27.4％。原因是什么呢？因为像亚马逊这样的在线零售巨头所依赖的那种仓库配送模式尤其难以处理杂货。
而近日，英国在线食品杂货公司Ocado尝试了一种全新的方法，不同于以往亚马逊尝试过的方法。
亚马逊——一路跌跌撞撞
当亚马逊于2017年收购Whole Foods（美国全食超市公司）时，Costco（好市多）、Target（塔吉特）和Kroger（克罗格）的股价大跌。市场期望亚马逊能够改变杂货业，就像它改变了图书销售业、零售业、交付业和许多其他产业一样。但是如今，在全食超市被收购了两年多之后，杂货业还没有被“亚马逊化”。实际上，美国最大的杂货店沃尔玛发布的一份报告中有提及，其强大的杂货店部门推动了在线销售量的41％的增长。就像全食超市的创始人John Mackey曾经暗示的那样，或许杂货业真的会是亚马逊的滑铁卢？
亚马逊擅长的是提供运输速度快，价格低廉的产品。但是食物很容易腐烂，它们的价值会随着时间的流逝而降低。因此，并不能通过储存大量食物来加快交货速度或实现更好的规模经济（因经营规模扩大而得到的经济节约），因为食物会变质。
这就是杂货业零散的原因。对亚马逊来说，杂货业并不是像电子商务业这样的“赢家通吃”的市场。
Ocado模式
Ocado公司似乎比其他公司更了解杂货业的性质：杂货业永远不会在全球占据主导地位。因此，Ocado采取了大胆的行动，将其技术授权给其他杂货店，从手机移动界面到自动化仓库。
最近，Ocado将其“端到端电子商务解决方案”授权给了一些全球最大的杂货零售商，包括Groupe Casino（法国的一家大型零售集团）和Sobeys（加拿大的一家大型零售集团）。去年，Ocado与美国第二大综合零售商Kroger（仅次于沃尔玛）签署了一项重大协议，将利用Ocado的自动化技术建立多达20个配送中心。从杂货店公司向科技公司的过渡，提高了公司的估值。
相反的是，亚马逊在收购了仓库机器人公司Kiva之后，就停止了对其他零售商的支持，也不会与其竞争对手共享Kiva机器人。亚马逊和Ocado都在技术和垂直整合上投入了大量资金，但是它们的战略却截然不同。
亚马逊希望吸引更多客户来使用该平台，以进一步改善其成本结构，从而降低价格并吸引更多客户。这就是为什么亚马逊最近会免费提供Amazon Fresh（亚马逊生鲜服务），并计划在明年开设一个新的杂货店品牌的原因。
据悉，亚马逊计划明年在洛杉矶的Woodland Hills社区开设一家新的杂货店品牌，并且这家店也会不同于Whole Foods，且不使用Amazon Go（无人商店）技术，这种新的杂货店经营方式可能会在将来在洛杉矶、芝加哥、费城等城市继续使用下去。看来，亚马逊似乎也想在杂货业一争高下。
而另一方面，Ocado的CEO Tim Steiner表示，他们企业的定位是“帮助世界其他地区的零售商建立成功的电子商务业务”。为了成为零售商的最佳技术合作伙伴，Ocado积极投资机器人技术和人工智能。最近，Ocado还发表了一篇有关《小样本学习》的论文，这个技术可以使机器识别杂货店中不断扩展和变化的SKU。
虽然很难在杂货业中创造规模经济，但利用网络效应并建立一个技术帝国还是完全有可能的。通过向其他零售商提供技术，Ocado将拥有比世界上任何其他公司更多的食品处理数据和专业知识。然后，它还可以将这种防御性竞争优势扩展到邻近市场，比如餐饮业和农业。实际上，Ocado已经开始对垂直农场和机器人初创公司Karakuri进行投资，这可以使即食餐的组装自动化。
我们已经见证了硅谷科技巨头在不断颠覆着一个又一个行业：从金融业到汽车业，而传统行业中的企业也在努力做出应对措施。Ocado的方法实际上可能是一线希望：传统零售商最终可以有一种方式来进行自我改造，并在如今的颠覆时代保持与时俱进。
