长期以来，京东一直活在竞争对手阿里巴巴的阴影之下。因为后者的规模更大、名气更大。
2011年初，京东的规模远不如现在，当时淘宝商城还没有独立。阿里巴巴试图说服刘强东在淘宝上开一家京东商城，而不是与自己进行竞争。如果刘强东接受了这个提议，阿里巴巴将会给其引流，促进京东的业务发展。据刘强东说，如果他不这么做，京东将必须停止使用阿里巴巴旗下受欢迎的支付宝支付系统。关于阿里巴巴和京东的这轮谈判并没有被媒体报道。
最后，京东拒绝了这一提议，也不再使用支付宝。随之而来的是，销售额大幅下降。
“阿里巴巴给了我一根胡萝卜和一根大棒，”刘强东在最近的一次采访中回忆道。
阿里巴巴对刘强东关于2011年谈判的描述提出了异议，但没有提供更多的细节。
如今，刘强东坐在京东北京总部的办公室里，资产净值约为100亿美元。他认为，京东以牺牲盈利为代价，自建仓储物流系统的战略正在结出果实。以营收为基础的京东，在去年创造了375亿美元的收入，从这个维度来说，它是全球第三大互联网公司，仅次于亚马逊和Alphabet。
“五年前，很多人嘲笑我们在物流方面的投资。他们说这是一个愚蠢的想法，”刘强东在接受采访时说。
近日，京东一直在为“光棍节”而忙碌工作，在中国，11月11日的网络购物促销活动规模比“黑色星期五”和“网购星期一”加起来还要大。这一年度销售活动是由阿里巴巴发明的，但后来京东也加入了这一行列，这也展现出了阿里巴巴是如何塑造中国市场的。
到目前为止，对那些唱衰者来说，刘强东的努力是一个有力的反击。他们曾预测京东将无法生存下去。据易观国际的数据显示，今年第二季度，京东在中国B2C电子商务市场的份额从27%上升至33%，缩小了与阿里巴巴旗下天猫的差距，后者的市场份额从57%下降到51%（该数字不包括淘宝）。
现年43岁的刘强东在1998年创建了京东的前身——一家小型的实体电子产品商店。他现在认为，京东有机会挑战阿里巴巴，甚至能够在物流方面与亚马逊相比。
“亚马逊是我尊敬的一家非常好的公司。但在某些领域，我们有自己的优势，”刘强东说。
专注于自动化
京东的主要盟友包括腾讯和沃尔玛，他目前正试图通过机器人、自动驾驶汽车和人工智能技术来升级其物流网络。例如，该公司正在在一些卡车无法到达的农村地区部署快递无人机。去年10月，京东在上海开设了一家面向消费者电子商务公司的无人仓库。
刘强东用英语说，他将继续大力投资技术和物流。“我不在乎我们的短期利润。我宁愿把我们未来的每一分钱都用来投资。”
在寻求提升自己的国际知名度之际，京东在本周早些时候邀请记者参观了其位于北京的研究实验室，那里的工程师正在研究仓储自动化。一个机器人用计算机视觉技术来区分不同的产品，把它们拣起来并对进行分类，而另一个机器人则把一堆盒子从一个地方移到另一个地方。两年前，京东在硅谷开设了一个研究中心，那里的科学家专注于机器人、人工智能以及增强现实和虚拟现实等方面的技术。
刘强东说，他希望在接下来的10年里，京东能在技术方面在电商行业处于领先地位。
这样的雄心在京东总部非常显而易见。其总部有一家无人超市和便利店，员工们可以通过手机和面部识别技术来进行购物。与此同时，阿里巴巴已经在中国各地开设了20家杂货店，配备了类似的技术和无人售票机器。
在京东的办公大楼外，一种叫做JDRovers的小型、自动、短途运输工具在园区里四处游荡。很显然，它还有改进的空间。有一个JDRover，被一辆路过的汽车弄糊涂了，在记者们的注视下，驶进了人行道旁的灌木丛中。
对于京东来说，物流自动化可能是在中国实现差异化的一种方式。随着中国的工资水平继续上升，这也是在不增加劳动力成本的情况下，继续扩大业务的必要步骤。
“我们的想法是，当我们的收入增长5到10倍时，我们不需要增加劳动力，”刘强东说。
他最早的支持者之一是徐新，其掌舵的今日资本在2006年投资了1000万美元，并继续持有该公司的股票。她表示，通过自动化和人工智能降低成本对京东来说非常关键，因为京东几乎没有其他增加利润率的方法。
但阿里巴巴也在加大其在物流方面的投入。今年9月，该公司将其在物流子公司菜鸟的持股比例提高至51%，以直接控制其业务，并承诺在未来5年内向全球物流投资150亿美元。看好阿里巴巴的投资者表示，该公司与第三方物流供应商建立战略联盟的战略，适合处理大量订单。
阿里巴巴平台上的电子商务交易额远高于京东，不过两家公司对数据的计算方式不同。但京东的营收超过了阿里巴巴，因为阿里巴巴平台上的销售额属于商家。
阿里巴巴不是零售商，它经营着其他公司和个人销售商品的市场。它依赖于许多第三方物流提供商来处理送货问题。
重资产模型
相比之下，京东则选择了一种更偏重于资产的模式。这家在线零售商的大部分收入来自于向消费者销售商品，它不仅拥有335个仓库，还雇佣了大约65000名全职快递员，他们的薪水约占其京东总工资支出的一半。除了自营的在线零售商店以外，京东还经营着一个主要面向第三方零售商的市场。
徐新认为，阿里巴巴和京东仍然有足够的增长空间，因为电子商务只占中国零售总额的15%左右。
与京东不同，阿里巴巴的营收主要来自向商家收取广告和其他服务费用，这一模式已被证明是非常有利可图的。截至9月底，阿里巴巴的营业利润率为30%，营收增长了61%。得益于强劲的收入，阿里巴巴的股价在今年已上涨逾一倍。
与此同时，京东的股价在今年也上涨了60%以上，超过了纳斯达克的涨幅，但落后于阿里巴巴。在估值方面，京东远远落后。阿里巴巴的市值为4700亿美元，大约是京东570亿美元的8倍。
营业亏损
刘强东认为，京东能够控制自己的物流网络，能够提供更快的送货速度和更稳定的服务。京东表示，90%以上的自营商品的快递服务会在同一天或第二天送达消费者手中。
但这种模式也让该公司更难盈利。在截至6月底的季度中，京东的营业亏损扩大，营收增长了44%。
（11月13日晚，京东发布了截至9月底的第三季度财报，净营收为126亿美元，同比增长39.2%。来自持续运营业务的净利润为2亿美元）
阿里巴巴创始人马云曾经质疑，在基础设施上投入巨资的同时，京东能否在价格战中生存下来，因为他们的竞争会很激烈。2015年，马云称京东是一个“悲剧”。他后来为此道了歉。
2004年，在阿里巴巴为消费者推出淘宝网时，刘强东把自己的店铺变成了一家电子产品零售商。当时，刘强东几乎没有资源与阿里巴巴竞争，阿里巴巴的B2B电子商务网站已经取得了成功。据徐新说，刘强东曾一度求助于一位有政府支持的投资者，他退缩了，只兑现了承诺的一半资金。
甚至在京东开始腾飞的时候，阿里巴巴已经是一个巨人了，淘宝在中国的网上购物已经占据了主导地位。他回忆道，2009年，当一家市场研究公司在编制中国10大电子商务公司名单时，刘强东成功地游说了研究人员，使其跻身前15名，这样京东就能完成这一目标。
在过去几年中，与腾讯的战略合作推动了京东的发展，腾讯是微信的所有者，也是中国最强大的互联网公司之一，其也在与阿里巴巴竞争。腾讯在2014年收购了京东15%的股份，后来又提高到近20%。为了帮助京东，腾讯为其提供了微信庞大的用户流量。
去年，京东与沃尔玛达成协议，将收购这家美国公司在中国的电子商务业务。作为交换，沃尔玛获得了京东5%的股份，随后将持股比例提高到10%左右，成为了其主要的战略合作伙伴。
“作为一名企业家，你不应该害怕任何事情。如果你害怕，你就不应该创业，”刘强东说。在他的办公室墙上，有一幅巨大的、框裱起来的中国书法作品，表达的意思类似于英国人所说的“缓慢而稳定地赢得比赛”。
刘强东预计，在未来，京东将拥有数以百万计的送货机器人和无人机、数十万自动驾驶卡车和数千个仓库和配送站。“我们需要管理的商品、人员和机器将会非常多。这是一个巨大的挑战，”他说。
京东将如何应对这一挑战？“我们只需要更努力地工作，”刘强东说。
