不管你叫它们无人飞行器（UAV）、微型无人驾驶飞机亦或是微型飞行机器人，无人机都在迅速普及。从采用和使用规模的角度来看，无人机的发展还处于起步阶段，但它们已经突破了其他类似技术革新似乎无法突破的传统工业壁垒。在过去几年中，无人机已成为各企业和政府机构的职能中心，并在设法突破某些行业中停滞不前或落后的领域，从交通高峰时刻的快速递送到扫描无法到达的军事基地。在人类无法到达或无法及时有效执行任务的地方，无人机被证明是非常有价值的。
提高工作效率和生产力、减少工作量和生产成本、提高精度，改善服务和客户关系，以及解决大规模的安全问题，这些都是无人机在全球范围内应用的顶级选项。随着越来越多的企业开始在全球范围扩大规模和提升潜力，无人机技术在各行业的采用正迅速从“时尚阶段”跃升到“大趋势阶段”。
无论是通过遥控器还是智能手机应用控制无人机，它们都有能力到达最偏远的地区，几乎不需要人力支持，只需要耗费少量的努力、时间和精力。这是无人机在世界范围内正被采用的最大原因之一，尤其是在以下四个领域：军事、商业、个人以及未来技术。
无人机发展史与当今应用
无人机的发展已经有20多年历史，但它们的起源可以追溯到第一次世界大战，当时美国和法国都在研制无人驾驶飞机。但在过去几年中，无人机的采用扩展至全球的各个行业，从技术上说敏感的军事领域到世界各地的爱好者，无人机技术在过去几年中发展速度惊人。个人、商业实体和政府机构已经认识到无人机有多种用途，其中包括：
新闻摄影与电影摄影、快递装运、为灾害管理收集信息或提供必需品、用于搜救行动的热传感器无人机、不可及地形和地点的地理制图、建筑安全检查、精密作物监测、无人货物运输、执法和边境管制监督、风暴追踪和预报飓风与龙卷风等。由于每天都有大量投资涌入这个充满希望的行业，越来越多的无人机正被开发中。
军事无人机技术
军用无人机在当今世界正被广泛使用，它们可充当目标诱饵，并执行作战、研发以及侦查等任务，无人机已经成为世界军事力量的重要组成部分。高盛最近发布报告称，在未来几年，无人机支出将成为军费开支增长的主要驱动力。高盛估计，2020年全球在无人机上的军费开支将达700亿美元，这些无人机将在解决未来冲突和替代人类飞行员方面发挥重要作用。
军事支出也会出现更大幅度增长，因为一架美国“捕食者”无人机的费用约为400万美元，而该计划的总开支估计接近24亿美元。无人机将继续被应用于各种军事行动中，因为它们可以帮助减少损失，同时可执行高调和时间敏感的任务。
商业无人机技术
商用无人机正获得稳定的的发展势头，并已成为人们谈论的重要话题，因为多个行业正在使用无人机作为日常业务功能的一部分。研究机构BI Intelligence称，在2015年至2020年间，商用和民用无人机市场的年增长率将达到19%，而军事方面的增长率为5%。
商用无人机还属于新兴领域，但它已经开始看到来自工业集团、芯片公司、IT咨询公司以及大型国防承包商支持的并购与投资。目前，行业领导者仍然是欧洲、亚洲和北美洲的少数早期制造商。当定制商用无人机变得更便宜时，行业大门将被打开，以便在更广泛的利基空间为无人机增加更多新功能。先进的无人机很快就能完成日常任务，比如自动为农田施肥，监测交通事故，测量难以到达的地方，甚至递送比萨饼等。
AUVSI估计，商业无人机2025年将对美国经济造成巨大影响，增加820亿美元价值和10万个工作岗位。
个人无人机技术
随着民用无人机销量增长，监管机构和执法机构围绕其安全问题的关注也越来越高，此前曾有无人机与飞机相撞，甚至撞入拥挤的体育场的事件发生。游说团体Consumer Technology Association预计，在2016年和2017年间，美国消费无人机销量将达280万架，收入将达到9.53亿美元。
BI Intelligence预计，2021年无人机销量将达到120亿美元。但是由普通技术爱好者们购买、用于拍摄电影、录音、静物摄影以及游戏的个人无人机还不算多。然而，消费者将在未来几年花费170亿美元购买无人机。无人机的形状大小将各不相同，从小型而廉价的单旋翼无人机，到配有GPS系统、多相机阵列以及第一人称控制的1000美元以上大型多旋翼无人机。虽然它们主要针对业余爱好者，但这类设备将被广泛应用，市场也会迅速扩大。
未来无人机技术
无人机技术正不断发展，因此未来无人机技术目前正处于突破性改进状态。Amazon Services LLC下属广告项目网站airdronecraze认为，无人机技术可以分为七代，而当前的技术多数处于第五代和第六代之间。下面就是无人机技术的迭代预测：
第一代：各种形式的基本遥控飞机；
第二代：静态设计，固定摄像头安装，录像和静态照片，手动驾驶控制；第三代：静态设计，双轴万向节，高清视频，基本安全模式，辅助驾驶；第四代：革命性设计，三轴万向节，1080p高清视频或更高价值的仪器，改进的安全模式，自动驾驶模式；第五代：革命性设计，360度万向节，4K视频或更高价值的仪器，智能驾驶模式；第六代：商业适用性，符合安全与监管标准的设计，平台和有效载荷适应性，自动安全模式，智能驾驶模型和完全自主性，空域意识；第七代：完整的商业性，完全符合安全和监管标准的设计，平台和有效载荷互换性，自动安全模式，增强智能驾驶模式和完全自主性，全空域意识，自动起飞、着陆以及执行任务。
下一代无人机，也就是第七代无人机正在被设计研发中。3DRobotics宣布推出世界上首款集全部功能于一身的智能无人机Solo。这种内置有保障措施、合规技术、智能传感器以及自我监测功能的智能无人机，正是无人机技术的下一个重大革命，将为运输、军事、物流以及商业部门带来新的机遇。随着这些技术的不断发展完善，无人机将变得更加安全可靠。这将促使它们被大量采用，迅速通过监管机构的严格审查，使用也会被适度放宽。
