有预测认为，未来5年，中国消费机器人的市场规模可望达到11亿～17亿美元，数倍于日本和美国，成为全球最大的市场。
在iRobot创始人、董事长兼首席执行官科林·安格尔看来，庞大的消费群体、强大的电子商务渠道以及老龄化的挑战都是中国消费机器人市场快速扩容的重要支撑。
科林刚刚结束忙碌的访华之旅。此行，他陆续现身北京、上海，为中国消费者带来了满满的诚意：一款为中国消费者量身定制的喷水擦地机器人，以及新设于上海的中国地区总部(这是iRobot除美国之外全球第二个针对单个国家的地区总部)。
中国市场的倍增机遇
iRobot 旨在借助前沿机器人技术为人们提供各种高效解决方案，帮助人类实现更多可能。此次推出的喷水擦地机器人Braavajet是iRobot专门针对中国消费者设计的一款产品，其能通过喷水和震动擦拭细小灰尘和污渍。基于对中国消费者清洁习惯的观察，科林认为，相比扫地机器人，擦地机器人会更受中国消费者的青睐。这也是公司首款在中国首发的产品。
科林相信，中国消费机器人的市场增速会非常快，未来，全球消费机器人的增速在25%，中国市场的增速会高达70%甚至100%。要在这个增速最快的市场把握机遇，需要推出对路的产品。“中国市场对我们来说太重要了。”科林透露，设立中国总部只是一小步，2017年公司投入在中国市场的资源、资本可能是2016年的3~4倍。
未来，应对市场需求扩大中国区产能，结合对中国消费者生活习惯的洞察，推出更多针对改变中国清扫模式、清扫习惯的产品都是题中应有之义。而短期来看，iRobot在中国市场将下更大力气进行市场教育和营销推广。
与多数消费类电子产品相仿，iRobot目前在中国市场的销售多来自于线上渠道。科林对与贡献了iRobot中国市场七成销售份额的京东、天猫等线上渠道的合作很满意，并表示将把更多资源投放在线上渠道，以期进一步扩大市场覆盖面。但科林也承认，电商渠道的高渗透率是把双刃剑。“对于消费类电子产品而言，消费者需要通过线下展示平台直观感受产品的性能，亲眼看到产品的工作状态。”
故此，科林虽然表示暂时没有在中国开设线下直营门店的计划，但他同时强调，无论线上的销售规模发展得多么庞大，iRobot仍会一如既往地支持与经销商的合作。
精专做到极致
谈及家用机器人的发展，科林表示，未来，人们所居住的场所和环境本身的智能程度会越来越高。那时的智能家居绝不只是利用智能手机进行远程操控，家里会集成各种功能的机器人，它们可以通过地图系统认知人类生活需求发生的情境和场景，了解什么物体在什么位置，并在发现相关物件的位置变化时同步到自身及其他已有或是新添加的机器人的地图系统，在照顾自身的同时对居住者的需求进行智能服务的满足。“届时，当你进入不同的房间，家里的机器人会进行识别，并通过地图系统开启对应房间的灯光和其他指令，实现智能化的互动交流。”
iRobot是全球第一家将机器人项目进行商业运作的公司，多年的技术积累和创新能力使其一直保持着市场领先地位。作为人工智能的先行者，科林和他的公司拥有很多可行的项目，“但是公司资源是有限的，我们不得不有所取舍，集中所有的资源专心做一件事”。今年年初，iRobot剥离了国防军工类的产品线，专注于消费类实用机器人市场。
科林坦言，从行业垂直细分的角度看，商用机器人的发展速度和规模会很可观，但“我们想成为这一领域(消费类机器人)最专业的企业，精专做到极致”。在科林眼中，这是iRobot与其他公司最大的区别，也是iRobot保持市场份额领先的秘诀所在。
科林强调，公司每年至少会投入7000万美元用于支持研发创新，但在研发过程中，公司会坚守初衷，不会盲目加入新奇酷炫的功能，而不考虑消费者的使用需求。
