不管别人让你做什么，你都会去做吗？所有人都会说：当然不！那未来的机器人应该总是听我们的吗？乍一看，你可能会觉得应该——就因为它们是机器，听从我们的指令就是它们存在的意义。但再仔细想想，你在选择执行任务时，也并非不经大脑。所以，机器人也和你一样。
试想一下：一位年迈又健忘的用户让他/她专门照顾老年人的机器人把刚刚洗好的衣服再丢到洗衣机里去；一个幼儿园的小朋友命令机器人把球扔到窗外；一名学生让机器人帮她完成所有的家庭作业；一个处于忙乱之中的主人，指示料理家务机器人运行垃圾处理器，即使勺子和小刀还卡在里面。
像这样，对机器人进行不恰当指令，但并未造成实质性损害的例子还有许多。但并不是所有案例都是良性的，即使机器人的主人在下达命令是出于好意。
想象一下，一个机器人汽车根据指令在车道上倒车，但它后面却有一只小狗在香喷喷地睡觉，或者主人让厨房助手机器人拿起刀子往前走，然而它却站在一个人类厨师身后......命令很简单，后果却惨不忍睹。
那么，怎么样才能使机器人既听人类的命令，又不会造成不利后果？如果不让机器人在狗狗周围行驶的话，它可能会一点也不动了；如果要它避免拿刀刺到厨师，它可能会站住不动，或一开始就不去拿刀了。
使自主运行的机器在行动时探测到潜在威胁，并试图去避免威胁，或拒绝执行指令，任何情况下都很必要。 因此，我们到底该如何教机器人在恰当的情形下说“不”呢？
如何使机器人预知下一步
位于波士顿的塔夫茨大学正在研发一种控制技术：机器人可基于人类指令作出简单的推断。这将决定机器人是会按指令行事，还是会因为指令违反了预先设定的道德准则，而拒绝行动。
要让机器人知道什么时候、为什么、如何去拒绝执行指令，执行起来比口头说说要难得多。搞清楚一个行动会造成什么危害或问题，光看问题的直接结果是不够的 ——一个从窗口扔出去的球，可能会掉进院子里，这不会造成任何伤害；但若掉到了繁忙的街道，这球可能就再也找不到了，甚至可能会导致司机为了躲避而突然一个急转弯，接着导致车祸。情景不同，结果不同。
以现有的机器人技术，在和孩子玩丢球游戏与把球扔出窗外或扔进垃圾桶之间，决定何时可以扔球，何时不可以还很困难。要是小孩子和机器人恶作剧，假装接球却躲过去，让球飞出开着的窗户的话，它就更不知道该怎么办了。
向机器人解释道德和法律
理解为何某些行为具有危险性，涉及到大量背景知识（包括在窗前玩球，球可能会飞出窗户）。这需要机器人不仅能自主考虑到行为后果，还能思考出人类发出指令的真正意图。
不管人类指令是出于好意还是恶意，机器人要能通过预知行为结果，弄清楚人类复杂指令的原因是什么，并能把行为结果与社会规定的、希望或合法的社会准则、道德准则相比较。如上所示，现有机器人遵循的一般规则是：“如果机器人的行为会造成有害后果，那么他们可拒绝行动。”明确义务和权限之间的关系，能让机器人通过可能结果，推理是否要执行指令。
总的来说，机器人不该执行违法或不被希望的行为。因此，他们需要了解法律、道德准则，甚至是礼节，以决定行为结果，或行为本身是否违反这些准则。
目前，想让机器人处理上述情境，还有很长的道路要走。但有一点早已证实：要让机器人去服从命令，它们得首先先学会拒绝。
