▲Varda返回舱着陆场景。图源Varda官方,下同
据了解,此次再入是Varda一系列Winnebago任务的一部分。在本次名为W-1的首航任务中,Varda在太空微重力环境下实现了艾滋病阻断剂利托那韦晶体的合成生长,之后需要将样品带回地球进行分析。
本次再入的荷载于2023年6月12日由SpaceX火箭拼车发射,原计划于7月下旬落地回收。但直到本月FAA才向Varda发放了再入许可证。
Varda的创始人认为,制药、半导体和光纤制造等领域最容易从太空制造中受益:在微重力的情况下药物晶体等的生长更便于预测。
Varda的再入舱质量仅有约200磅(IT之家备注:约90.8千克),相较于动辄需要宇航员参与的传统方案拥有成本上的优势。
Varda是FAA简化的新版许可程序(“第450部分”)下首个获得商业再入许可的企业。此前FAA曾基于老版“第450部分”给予洛克希德・马丁公司的猎户座太空舱以及SpaceX的龙飞船再入许可。Varda的此次成功再入将降低未来商业再入项目的门槛。