蜻蜓号翱翔在土星卫星土卫六沙丘上空的艺术家印象图。美国国家航空航天局已授权任务团队继续开发，争取在2028年7月发射。图片来源：NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
美国国家航空航天局（NASA）的"蜻蜓"（Dragonfly）飞行任务小组正进入下一阶段的研发工作，该革命性的、汽车大小的核动力无人机计划飞越土星大卫星"土卫六"富含有机物的沙地并在其上着陆。
今年早些时候，"蜻蜓"通过了初步设计审查的所有成功标准。该团队还被要求根据2024财年总统预算申请中的资金水平对任务进行重新规划。该重新计划已经完成，并与美国国家航空航天局（NASA）进行了审查，修订后的发射准备日期为2028年7月。NASA将于2024年年中在机构项目管理委员会上正式评估该任务的发射准备日期。
"蜻蜓团队在这次大胆的尝试中成功克服了一系列技术和计划挑战，在土卫六上收集了新的科学信息，"位于华盛顿的美国宇航局科学任务局副局长尼古拉-福克斯（Nicola Fox）说。"我为这个团队以及他们保持任务各方面进展的能力感到骄傲。"
蜻蜓号是美国国家航空航天局唯一一次前往另一个海洋世界表面的任务，旨在研究作为生命前体的复杂化学反应。位于马里兰州劳雷尔的约翰-霍普金斯应用物理实验室（APL）将负责建造和运行该飞行器，飞行器将配备照相机、传感器和采样器，以检查土卫六上已知含有有机物的区域，这些有机物以前可能与现在冰封在冰面上的液态水混合在一起。
蜻蜓号"首席研究员、APL伊丽莎白-"齐比"-塔特尔（Elizabeth"Zibi"Turtle）说："蜻蜓号是一项大胆的尝试，前无古人。我们的团队齐心协力，打破常规思维，屡次战胜挑战，这让我深受鼓舞。我们已经证明，在通往土卫六的道路上，我们已经为下一步做好了准备，我们将以同样的好奇心和创造力继续前进，正是这种好奇心和创造力将蜻蜓带到了今天。"
在真正的"蜻蜓"飞越土卫六的有机沙丘之前十多年，约翰霍普金斯大学应用物理实验室开发NASA旋翼着陆器的团队正在通过将仪器模型飞越地球沙漠的沙丘来完善这一概念。2022年5月，APL工程师团队冒险返回加利福尼亚州的帝国沙丘，将蜻蜓"试验台"送上天空，以收集他们为实际蜻蜓开发制导、控制和导航算法所需的数据。资料来源：约翰-霍普金斯应用物理实验室
蜻蜓团队已经在技术上取得了重大进展，其中包括：在类似土卫六沙丘的加利福尼亚沙漠上对蜻蜓的制导、导航和控制系统进行了一系列测试（见视频）；在美国宇航局兰利研究中心独一无二的风洞中进行了多次飞行系统测试；在APL新建的3000立方英尺的土卫六舱中进行了温度和大气压力模拟，并运行了一个全尺寸、带仪器的着陆器模型。
合作努力与未来期望
APL太空探索部门主管鲍比-布劳恩（Bobby Braun）说："蜻蜓团队的专注努力堪称英雄。APL、NASA戈达德太空飞行中心、NASA兰利研究中心和艾姆斯研究中心、洛克希德-马丁公司、西科斯基公司以及我们众多的大学和行业合作伙伴的工程师、科学家和项目管理人员组成了一个无缝团队，他们的经验和专业知识正在塑造一个改变游戏规则的探索任务。我为这个团队感到非常自豪，并相信他们将在C阶段继续完善这一系统。"
"蜻蜓号"是美国国家航空航天局"新前沿计划"的第四项任务，由位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心为华盛顿的美国国家航空航天局科学任务局管理。
