胰腺癌是一种高致死性、难治性消化道肿瘤,具有症状隐匿、恶性程度高、发展速度快等特点,被称为“癌中之王”,至今仍是恶性肿瘤最难以攻克的堡垒之一。在全球范围,2020年约有49.6万例胰腺癌病例,因胰腺癌而死亡的人数达到46.6万,死亡人数占新发病例的94%。同时,胰腺癌发病隐匿,早期症状不典型,易于被忽视,目前,世界范围内的胰腺癌早期诊断率不足5%,而约60%的患者首诊时已转移。近日,知名公共卫生专家、中国疾控中心流行病学首席专家吴尊友去世前曾确诊胰腺癌,再度引发公众关注。
据悉,中国的阿里达摩院(湖畔实验室)联合全球十多家顶尖医疗机构,将AI用于体检中心、医院等无症状人群的胰腺癌筛查,只需要最简单的平扫CT,就在2万多真实世界连续病人群体中发现了31例临床漏诊病变,其中2例早期胰腺癌病患已完成手术治愈。
对于这一AI加持CT的前沿技术,能为胰腺癌早筛带来哪些突破?又仍然面临哪些挑战?11月26日,在中国研究型医院学会胰腺疾病专委会主办、施维雅支持的胰腺癌关注月公益活动上,多名业内专家接受记者采访,并进行点评。
“既往诊断胰腺癌是医生基于影像学靠肉眼看有没有可疑信息,但如今基于AI和大数据,影像学的诊断能准确提供病灶的更多参数、密度。”北京大学第一医院杨尹默教授告诉记者,这意味着在AI的辅助下,医生能够发现既往早筛发现不了的一些信息,“一些肿瘤病变、癌前病变被更早关注到。”
更重要的是,AI为医生后期分析提供了更多手段。“我们外科医生个体可以看的胰腺癌样本很有限,但机器可以存储海量的样本量和影像数据。”杨尹默说,这意味着AI能提高医生的诊断水平和预后判断,推动胰腺癌在早期诊断方面有所进步。
北京协和医院张太平教授也认为,早期筛查引进人工智能后,最重要的一点是把过去可能会漏掉的一些病人予以及早发现。“比如我们常规检查认为问题不大,但机器能够捕捉到一些蛛丝马迹,让医生在临床上进一步检查去排除问题,或者直接给出一个明确判断。”
但也有专家对当下火热的“AI加CT”筛查胰腺癌的准确性持保留态度。“CT平扫的原理,是看癌组织和正常胰腺组织的CT值的差异性,但胰腺癌早期发现时,CT值的差异性是比较低的。”解放军总医院刘荣教授表示,胰腺癌的一大特点,就是早期跟正常的胰腺组织和胰腺炎组织区分比较难,比如免疫性胰腺炎最早看的时候跟胰腺癌的组织密度是差不多的。“AI引入到胰腺癌的早期诊断,这个路径应该是对。但AI是不是能准确发现胰腺癌和正常组织之前的细微差距,要看后面的验证。”
张太平教授也表示,现在的AI加CT平扫,仅仅能用于筛查,想要真正确诊胰腺癌还需要更多的手段,综合运用增强CT、增强磁共振、超声内镜,还有PET-CT(正电子发射计算机断层显像)等等。同时,成本效益问题也需要考虑。“我们不可能把所有的病人都做AI+CT筛查,将来如何开发一些早期的、无创的,各方面成本效益都比较好的筛查手段,比如能否找到有效的血清学标记物,也是业内研究的一个方向。”