报道称，“鬼怪工程部”的工作通常是机密——波音公司的这个研发部门正在研制新型军用飞机。两年前，MQ-25“黄貂鱼”隐身无人加油机编号为T1的原型机首次在遥控状态下为战斗机完成了空中加油。这种无人机长约16米，大小与F-18战斗机差不多，内部有很大空间存放燃料。波音还与澳大利亚皇家空军联合研发了MQ-28“幽灵蝙蝠”无人机，这种隐身无人机将用于支援战斗机飞行员作战。
各国军队目前都在大量使用无人机。在俄乌冲突中，无人机发挥了核心作用。侦察无人机为军方提供有关敌军动向的宝贵情报，攻击无人机携带炸弹深入敌后。而且许多军用无人机都是民用无人机改装的，俄乌双方都根据自身需要对民用无人机进行了进一步研发。
报道称，目前即将投入使用的大型无人机系统则是地道的军品。新一代军用无人机将首先与传统武器系统配合使用，目标是扩展由飞行员驾驶的战斗机的战斗力。届时战斗机飞行员可以派无人机执行侦察或攻击任务。
这会带来很多优势：例如，造价相对低廉的无人机要是被击落，损失也比较小。执行空中加油这类简单任务也不再需要经验丰富的飞行员。而重大挑战之一是所谓的“有人/无人协作”——即一架飞机的机组人员应该如何管理无人机系统。
飞行员在作战时要全神贯注才能控制战斗机，因此只有借助于自动化和人工智能，飞行员才能同时控制其他飞行系统。
但美国空军显然认为这些困难将很快被克服。仅美国空军就计划到2029年装备至少1000架“协同作战飞机”，让它们与下一代有人驾驶战斗机协同作战。
美国在军用无人机领域领先欧洲。MQ-25“黄貂鱼”无人机无需复杂的环境感知能力，这种加油机只需要平稳飞行，不必快速移动。此外，这种无人机的名称暗示它将会执行其他任务：Q代表遥控无人机，M则代表“多用途”。波音公司的研发人员说，MQ-25作为一种无人机平台，将可以执行侦察和监视任务，并可以扩充其他能力。
报道称，MQ-28“幽灵蝙蝠”无人机则可充当所谓“忠诚僚机”，未来可以作为激活敌方雷达的“诱饵”。一旦敌方雷达锁定无人机，己方战斗机的机组人员及其伴飞无人机就可以发现雷达，并对其进行攻击。
