JUICE是欧洲航天局(ESA)的木星卫星探测器,它的目标是探索木星的三个主要卫星:木卫三、木卫四和欧罗巴。这次发射有些特别,因为JUICE需要火箭将它送入一个非常精确的太阳轨道,这样它才能在明年回到地球,利用地球和月球的重力同时帮助它加速,飞向木星。为了达到这个目的,这次任务只有一秒钟的发射窗口。不过幸运的是,每天都会有一个一秒钟的发射窗口,直到本月底。如果航天器未能在4月发射,下一个可用时段将在四个月后,即2023年8月开放。
JUICE将乘坐欧洲阿丽亚娜5号火箭升空,这是该火箭在去年12月成功发射了备受瞩目的詹姆斯・韦伯太空望远镜后的又一次任务。那次发射非常精准,以至于望远镜不需要用自己的燃料来修正轨道,节省了燃料意味着韦伯望远镜能够比原计划运行更长时间。
JUICE将花将近八年时间才能到达木星,在此期间还会在金星和地球进行几次飞越,借助它们的重力弹弓向外太阳系飞去。JUICE的主要科学目标是木星最大的卫星木卫三,也是太阳系最大的卫星。如果一切顺利,探测器将在抵达木星三年后直接进入木卫三的轨道。届时,JUICE将成为历史上第一艘绕着除了地球之外的卫星运行的航天器。
据IT之家了解,JUICE探测器将研究卫星表面的冰壳及化合物成分,并探测木星的大气层和磁场,调查是否存在适合生命居住的区域。