据Parabolic Arc报道,最主要影响时间的因素是蓝色起源提供的BE-4火箭引擎。两家公司还在持续对BE-4进行评估,主要是ULA的测试发现,收到的几个引擎有些不一致之处。虽然说性能差异并不是很大,ULA也还是要确定这不是蓝色起源生产上的问题。
此外,在发射前也还有一些必须要完全的步骤,包括最重要的湿式演练等,同时Vulcan Centaur首飞的主要搭载物——美国宇航
机器人技术公司Astrobotic Technology的Peregrine月球着陆器——则是为了等候合适的月球发射窗口,每个月只有特定的时间才适合发射。这些因素叠加,让ULA将日期暂定在了5月4日。
据IT之家此前报道,除了Peregine月球着陆器,首飞的Vulcan Centaur也将携带两枚亚马逊Project Kuiper网络卫星的原型设备,让亚马逊可以在卫星设计最终定案前收集真实的数据。
如果Vulcan Centaur成功在5月4日首飞的话,这将是ULA期待已久的成功,也让NASA在SpaceX猎鹰九号之外,有了另一个重型运载火箭可选。
Vulcan Centaur预计可以发射27.2公吨到近地轨道,或约15.3公吨到地球同步转移轨道。火箭的全高为61.6m,整流罩直径达5.4m,比猎鹰九号的3.66m宽上不少,这也让它可以发射一些体积较大,而竞争对手火箭无法搭载的东西。