2022年3月、2022年9月和2023年2月,NASA的MRO航天器从火星轨道拍摄的3张照片中的机器人祝融号(蓝点)。2022年5月,由于火星上的沙尘暴和严寒环境,中国太阳能漫游车祝融进入休眠状态。
中国科学家在1月份表示,该机器人现在应该已经康复,但尚未向地球发送通信信号。NASA的火星勘测轨道飞行器(MRO)拍摄的新图像显示,至少从2022年9月初以来,祝融号一直保持静止状态。负责MRO HiRise相机的亚利桑那大学专家团队于2月21日公布了祝融号的3张照片。
在图像中,这个机器人看起来像一个蓝色的小点,在乌托邦平原周围遍布沙丘和陨石坑的火星景观中显得格外醒目。这3张照片分别由MRO于2022年3月11日、2022年9月8日和2023年2月7日拍摄。祝融号于2021年5月15日降落在火星北半球乌托邦平原的广阔平原上。该机器人是天问一号任务的一部分,包括一个着陆器和一个轨道器。这个6轮机器人重达240公斤,携带着6台科学仪器,用于研究乌托邦平原地区的地质和气候。凭借此次任务,中国成为继美国之后世界上第二个在火星上成功运行机器人的国家。火星环境对机器人来说非常严酷,尤其是那些依赖太阳能的机器人。美国的InSight着陆器和NASA的机遇号机器人在太阳能电池板被灰尘覆盖后都结束了任务。也许祝融号也会遇到同样的问题。尽管如此,这款机器人也完成了主要任务目标,远超预期的三个月寿命。