这两次发射是为SpaceX自己的Starl
ink卫星互联网星座和英国卫星通信公司Inmarsat的第二颗I6卫星进行的。然而,Starl
ink卫星使用的是低得多的低地球轨道(LEO),而Inmarsat航天器在加满燃料后重达5760公斤,它的目标是地球静止轨道(GEO)。这个轨道要高得多,典型高度超过35000公里。
Inmersat原本计划用SpaceX的重型猎鹰火箭,但去年年初改用Falcon 9。对SpaceX来说,至关重要的是,该公司今天还从高得多的轨道高度下成功回收了猎鹰9号的发动机,表明该火箭可以将更高的任务发射到更高的轨道上,同时还能为着陆保存足够的燃料。该火箭的性能手册指出,这种火箭能够将8300公斤的重量提升到地球静止转移轨道(GTO),通常可以达到37000公里。
Starl
ink的发射与I6的发射的任务概况相似。第一级在接近两分半钟的时候与第二级分离,I6第二级的分离发生在几秒钟之后,如直播中所示。然而,国际海事卫星组织的载荷入轨时间要晚得多,接近半小时,而对于Starl
ink通信卫星任务,卫星在猎鹰9号发动机降落时就被送入了目标轨道。
用于Starl
ink任务的助推器是其第九次执行任务,而用于I6发射的助推器则是一个相对较新的火箭,之前只有两次升空,且两次都是高价值的任务--一次是美国宇航局的宇航员发射,另一次是太空部队的全球定位系统(GPS)卫星。
SpaceX的火箭在发射后半小时多一点,在650公里的高度上最终与I6卫星分离。这次任务是SpaceX迄今为止的211次任务,而猎鹰9号火箭发动机已经第173次降落和回收到地球上。
SpaceX公司的忙碌2月仍未结束,有更多的Starl
ink发射和NASA的重要发射。SpaceX和NASA将在下周向国际空间站发射第七次宇航员任务(Crew-6),此时空间站已经有一个载人龙飞船与之对接,另一个货运任务也计划在Crew-6之后不久发射。