我们的身体由数万亿个细胞组成，为了确保皮肤细胞挨着皮肤细胞，肝细胞挨着肝细胞，它们都含有被称为细胞粘附分子（CAMs）的微小结构。这些是位于表面的蛋白质，以不同的强度与相邻的细胞结合，将器官固定在一起。
不同的组织从这些纽带的强度中获得它们的特性。例如，器官有非常紧密的结合以保持其形态，而免疫系统有较弱的结合，使细胞可以更容易地移动。但是，尽管CAMs的作用很重要，当科学家们试图对组织进行工程设计时，它们往往是一个被忽视的组成部分。
因此在新的研究中，加州大学旧金山分校（UCSF）的研究人员开发了合成细胞粘附分子（synCAMs）。每个分子都包含两部分--一部分位于细胞外部，像受体一样工作，决定了它将与哪些其他细胞结合。第二部分包含在细胞内，并决定每个结合的强度。当这两部分结合在一起时，它允许科学家们定制这些分子，以匹配各种各样的天然细胞结合。
该研究的资深作者Wendell Lim说："我们能够以一种允许我们控制它们与哪些细胞互动的方式来设计细胞，并且还能够控制这种互动的性质。这为构建组织和器官等新型结构打开了大门。"
该团队说，能够制造synCAMs可能是对再生医学的推动，可能有助于修补通常不能自行愈合的组织，如神经或心脏组织，或在实验室中生长器官以研究发育、疾病和药物。
该研究发表在《自然》杂志上。
