在脑机接口领域,马斯克创办的Neuralink一直走在前列。早在2019年,马斯克就宣称,「猴子已经可以通过植入脑机接口,仅用大脑控制计算机。」2020年8月,Neuralink展示了在猪脑中在植入脑机接口设备。2021年4月,Neuralink在猴子大脑中成功植入脑机接口,并演示了玩乒乓球电子游戏等操作。
今日,Neuralink举行了Show&Tell演示活动,向世人展示了脑机接口的最新进展。马斯克走上舞台,一分钟也没耽误,先陈述了Neuralink公司的目标,致力于为大脑制作一个通用的I/O接口,以帮助身体虚弱的人。
马斯克表示,从原型到生产非常困难,面临很多挑战。Neuralink一直在努力启动人体试验,并且已向FDA提交了开始人体试验所需的所有文件。马斯克估计,第一个Neuralink设备可能会在5-6个月内进入人脑。
植入脑机接口的猴子学会意念打字
在正式演示开始之前,马斯克强调,Neuralink尊重动物受试者,并且脑机接口设备植入动物体内之前已经进行了广泛的基准测试。
继去年Pager之后,另一只受试的猴子出现了,它叫Sake,展示了意念打字能力。Sake打出了今天Neuralink活动的标语「welcome to show and tell」。
随后,马斯克又展示了Sake打出的其他字句「can i please have snacks」(可以给我一点零食吗?)
工作人员让Sake选择吃什么,它主动选择了「葡萄」。
最后,Sake得到了它的葡萄。
目前两只猴子Pager和Sake都已经成功植入了Neuralink的升级设备。马斯克表示,可升级性非常重要,就像苹果从iPhone1升级到iPhone14一样,Neuralink也肯定会从首款量产设备开始持续地升级换代。
至于应用,马斯克认为Neuralink的脑机接口设备将通过弥合计算机与人脑之间的鸿沟,进而帮助脑损伤患者。他相信,公司未来将成功解决很多脑损伤和脊柱损伤问题。
神经连接植入物和手术机器人
之后是Neuralink的一位研究者的演讲。他从三个方面展开,介绍了高带宽通用接口的三大支柱,分别为安全性、可扩展性和对大脑区域的访问。
接着,该研究者介绍了Neuralink植入物:N1,该植入物大约有四分之一硬币那么大。它有1024个通道,可以用来记录和刺激信号。
除此以外,Neuralink的手术机器人(R1机器人)也在大会上亮相,它将帮助Neuralink将设备植入大脑。
会上,Neuralink在屏幕中还播放了这样一段视频:他们在模拟病人Alpha身上进行了R1机器人的演示实验。
目前,Neuralink在奥斯汀有一间双人手术室(OR)。该公司计划在未来建立自己的诊所。
NeuralinkN1植入物细节
在脑机接口设备演示之后,Neuralink的研究人员分享了一系列N1植入物相关的细节。首先是神经连接软件,Neuralink一直致力于提升光标速度和准确率,包括与N1配套使用的鼠标和键盘接口。
Neuralink一直在改进N1植入物的充电系统。新充电器将使用带有6.78MHz驱动电路的铝制电池底座,可以将电池寿命延长一倍。Neuralink还为N1实现无线充电。
目前,Neuralink正在开发具有双向近场通信的第三代充电器。
关于N1植入物的开发,它包含了一个微处理器。Neuralink进行了测试,并创建了一个新系统使得能够在N1植入物中快速测试新硬件,大大加快开发速度。Neuralink还开发自己的系统来严格测试植入物的设计。
此外,Neuralink的R1机器人(R1robot)将帮助神经外科医生植入N1芯片,并在未来执行更多手术,同时也会使N1植入手术变得更加实惠。
在介绍Neuralink下一代应用时,该公司研究者解释了Neuralink恢复视力的潜在能力。Neuralink将N1植入了两只猴子的视觉皮层,以记录他们视野的感受野。
Neuralink表示其目标是为那些在黑暗中生活了几十年的人重现光明。