与传统机器人和普通动物不同,Xenobots 3.0是活的、可编程的有机体。第一代Xenobots由非洲爪蟾皮肤细胞和心脏细胞制成,而Xenobots 3.0由非洲爪蟾胚胎内的皮肤干细胞制成。选择干细胞是因为它们具有自我更新的能力,并且可以执行计算机设计的简单任务。
Xenobots 3.0看起来像“吃豆人”,这是科学家在用超级计算机测试数亿个形状后确定的形状。他们测试了三角形、正方形、金字塔、海星和其他形状,虽然这些形状的活体机器人可以繁殖,但它们很难维持。
最终,电脑筛选出C型的“吃豆人”造型,延长了机器人的生殖世代。
科学家们将Xenobots 3.0放入装有足够非洲爪蟾干细胞的培养皿中,Xenobots 3.0将使用它们的“嘴巴”来收集干细胞并将它们“组装”成下一代机器人。几天后,Xenobots 3.0将发布外观和功能与其相似的“子代”。然后这些“孩子”也在培养皿中收集干细胞并继续繁殖下一代。
Xenobots 3.0可以在人体内执行一系列任务(例如将药物运送到患者的特定位置),并在环境保护方面发挥作用(例如消除海洋中的微塑料、清除放射性废物)。与我们生活中经常使用的钢材、混凝土和塑料相比,活体机器人是完全可生物降解的,不会对环境造成压力。