在新疆阿勒泰地区，有一条乌伦古河长达725公里，其长度约是北京到新疆距离的1/4。
在这条蜿蜒狭长的河道上，有一群神奇的家族——蒙新河狸。
“因为它在亚洲只分布于蒙古国和中国的新疆，所以叫蒙新河狸。这个物种在我们开始工作的时候，它的种群数量仅剩500只了。500只什么概念呢？我们对于一个生物群落的判定，低于400只，这个种群就会不可避免地走向近亲结婚以及衰退了。一旦低于400只以后，其种群状况便很难逆转了。当时，蒙新河狸作为我国的一级保护动物，它正处于种群消亡的边缘。”阿勒泰地区自然保护协会（以下简称“协会”）对外联络人方通简告诉中国环境报记者。
蒙新河狸。 阿勒泰地区自然保护协会供图
河狸数量虽不多，但保护区涉及的面积却不小。为了保护好河狸，协会用上了高科技手段。
协会的发起人初雯雯和她的团队，在野外精心布下500台红外相机，通过红外监测，可以及时获取与保护相关的数据。然而怎么处理拍摄到的海量图像数据却成为一个难题。
“我们需要在这海量的图像中捕捉与河狸生息繁衍有关的内容。我们测算过，一年的数据产生量超过400Tb，如果想要完全把这些数据消化，需要数千小时的人工工作量，往往是去年的数据还没有消化完，新的一年又攒了一大堆数据。人眼识别的速度远远跟不上红外相机记录的速度。”方通简说。
当初雯雯的团队正为处理不完的海量拍摄素材苦恼时，一家手握AI技术的北京研发团队Baller-Tech正在寻找将AI算法落地野生动物保护中的场景。
“我们就像星星遇到月亮，一拍即合，实现了一场从新疆到北京相隔几千公里的双向奔赴。”向记者介绍最初的相遇时，方通简不无感慨。
这不是第一次人们通过AI对大自然的生物进行“海选”，但却是难度不小的一次。
野生动物之间存在物种差异，用AI识别大熊猫不算特别难，但到了灵活易动、体积偏小的河狸这里，要迅速识别个体，却是又一个全新的挑战。
于是，跨学科的合作就在一个个花火中建立。人工智能与野生动物保护，这两条看似没有交集的平行线，在蒙新河狸保护的共同目标上交汇了。
“双方的合作赋予了AI前沿技术更多的温度。但随着项目推进，科技团队也意识到生物多样性保护是一项专业性很强的工作，Baller-Tech需要不断调整、优化，但还是遇到了瓶颈——算力的问题。所以我们一直希望找到更强大的人工智能团队支持，后面了解到腾讯云依托腾讯优图实验室等顶级AI研究团队，在云上AI技术发展这一块非常领先，当下就决定寻求腾讯云的技术支持。“协会的工作人员说。
腾讯云为这场远距离的“双向奔赴”提供了便于开发者的部署、扩容、查询、展示一站式服务，使团队成员可以将更多的精力放在河狸的AI核心研究与开发上。
“有了腾讯云的支持，过去人工识别需要两三个月或者长至半年都干不完的事情，现在两天就能完成。这4年来，通过我们的努力以及各种因素，河狸实实在在增加了100多只，这个数字令人欣喜。”方通简告诉记者。
如果打一个比喻，野生动物保护不是800米疾跑，更像是一场马拉松。对于协会而言，用AI技术快速识别河狸，帮助和保护这些可爱的物种之外，他们还做了很多其他项目。
其中，河狸食堂、河狸守护者、河狸方舟便是有名的蒙新河狸保护“三部曲”。
“‘河狸食堂’是在乌伦古河流域种下了60多万棵灌木柳的小树苗，较大面积地修复了包括河狸在内的很多野生动物栖息地的灌木植被群落，比较大地缓解了它们因为缺乏食物资源导致的栖息地缺乏的问题。”方通简说。
“河狸守护者”则是针对自然保护专业的从业人员数量很少的问题而建立的项目。“我们在培训当地的社区原住民，给当地的哈萨克牧民上课，我们当时沿着乌伦古河750公里的河道，整个把他们全部访问完。访问完了以后，通过‘河狸守护者’的公益项目，我们发起了190户大概500个牧民来参与我们野生动物保护工作，现在叫‘自然保护公益巡护员’，把从业力量缺乏的问题解决了。”
三部曲中，还有一个与腾讯公益合作的“河狸方舟”，还有另一个名字——阿尔泰山野生动物救助中心，它也是我国在国际山脉阿尔泰山地区的第一所专业野生动物救助中心。
“‘方舟’给人的意象是类似一种及时的救援，所以我们成立了这个中心。要保护好蒙新河狸，及时的意外救援也很同样重要。方舟中每天可完成3-5台手术，全年至少可以救助500只左右的野生动物。”方通简告诉记者。
4年间，“河狸三部曲”交出了令人满意的成绩单。蒙新河狸种群数量上涨了20%，这是自有观测数据以来，蒙新河狸在国家数量的最高的峰值。
“我们这个团队很多都是90后，不少都是全职志愿者，在很多人看来，不算是一份特别稳定的工作。但看着一个可爱的物种可以在我们的保护下，有更好的生活，有更完整的族群，这些就足够了。”方通简说。
