由于几十年的科幻电影，人们很容易将机器人视为人类的替代品。金属手臂、铰链腿和电子眼就能做到这一点。但是，机器人的未来可能以扩展和放大人类，而不是取代人类。这个概念并不完全是新的，现在位于加利福尼亚州洛斯阿尔托斯的丰田研究所（TRI）总部正在开发放大人类的机器人。
丰田研究所的Max Bajracharya表示，不要被许多机器人的人形布局所迷惑，它们的真正价值可能在于放大，而不是取代人类。丰田研究所的人们热衷于使机器人真正有用，一个具体的例子是TRI开发的软触摸感应抓手，它允许机器人像我们一样处理脆弱的东西，对压力和识别有渐进的、细微的感觉。
这些柔软的抓手就像带垫子的蹄子，里面有摄像头，不仅可以算出抓取东西所需的完美力量，而且还可以帮助识别物体，基本上是通过触摸。这项软性触摸的工作不仅仅是关于抓取和握持。人工智能和智能手机先驱杰夫-霍金斯（Jeff Hawkins）赞同一种理论，即我们对世界的理解大部分是通过比较我们如何在其中移动的"记忆框架"实现的，无论是通过文字触摸还是通过与自由和爱等概念的虚拟接触。这种对世界的学习似乎在TRI的工作中得到了强烈的回应。
TRI还赋予其机器人理解透明或反射表面的能力。透明和反射可以混淆机器人，使其认为某些东西存在或不存在，而事实正好相反。从充满透明容器的杂货店过道到充满镜子的家庭，这一突破能够推动机器人更好适应不同环境。但TRI更大的目标仍然是人与机器人的“交响乐”。
今天我们还没有看到人类和机器人真正地相互配合，这确实限制了机器人能在多大程度上放大人类的能力。这就是TRI用他们称之为IA的东西，将人工智能翻转过来。简单地说，它将机器人视为利用人类的卓越智能，并将其与机器人在力量、精确度、持久性和可重复性方面的卓越能力相乘的东西。
