与金属、塑料等材料制造的机器人不同，Xenobot不是机械装置的机器人，而是不到1毫米的微型生物机器人，比微生物大得多。论文通讯作者约书亚·邦加表示，它们既不是传统的机器人，也不是地球上的已知物种，而是一种有生命、可编程的有机体。
佛蒙特大学的资深作家兼计算机科学家邦加德表示：“人们一直都在对这个问题进行哲学思考，但现在你可以通过实验来创造生物机器，或者说制造生物的机器，而生物反过来又能创造机器。”
感到困惑是正常的。研究人员随意地将Xenobot称为“机器”，但实际上Xenobot并不包含任何机械组件。科学的发展速度可能快于我们谈论甚至思考机器生命这一新类别的框架。邦加德说：“我认为这让我们意识到机器和有机体之间可能并没有明显的分界线。”
Xenobot最早诞生是在2020年1月。美国佛蒙特大学和塔夫茨大学的研究者依靠进化算法，利用非洲爪蛙的表皮细胞和心肌细胞造出了全球首批活体机器人，并将其命名为Xenobot。
由于Xenobot是由动物细胞合成的，因而具有自然生命的多种生命特质，如可以在水性介质中移动、自行生物降解、具有自我修复能力，被切开后也能够自动愈合。
今年3月，Xenobot 2.0活体机器人问世，其能够使用像头发一样的纤毛“腿”自行推进，在一个表面上快速移动。此外，它还有记录信息的能力。不过它们与去年的1.0版本一样，都无法进行自我复制。
本次，研究团队宣布他们造出了有史以来第一批能够自我复制的活体机器人。
