艾克瑞特研发人员工作现场。（戴升宝摄）
“我们刚刚和河北的一家教育集团签订合作协议，已经商定首批合作产品，预计半年内完成全部销售。该集团37家分支机构覆盖河北、山西和陕西三个省的教育市场，市场容量可观。而在此前，河南一家大型教育集团和我们签订合作协议，先期在5家学校推广试用，3个月内保证推广到60家，一年内争取过百家，总销售额预计千万元。与此同时，还有其他多省份的教育集团通过网上或者来电咨询相关情况，预约前来考察学习时间。经过多年的大规模研发投入，济南教育机器人产品得到了市场认可，销售的春天来了，预计今年销售额将超过1亿元。”8月24日，山东艾克瑞特教育科技有限公司（以下简称“艾克瑞特”）负责人张祖平兴奋地告诉济南日报记者，这表明济南教育机器人研发已经处于全国领先的位置，一旦产品快速占领市场，将会缔造一个百亿元产业“大蛋糕”。
为了不被“卡脖子”
说起艾克瑞特，留给很多济南人的印象是一家机器人教育机构，初期主要使用乐高系列产品，总部设在玉函路上。
从2007年创立，一直到2017年，艾克瑞特的主要业务都是教育培训。在实际创业过程中，张祖平发现无论公司怎么努力创新发展，教学服务网点已经遍布北京、上海、山东、广东、浙江、江苏等11个省（市），可还是赚不到理想的发展资金。
他梳理公司业务发现，他们创造的绝大多数利润最终用于购买乐高等系列产品。这些产品几乎每隔三年就会升级一次，相应的教育机构也只能斥巨资跟着升级换代。每更新换代一次，企业刚积累的一点发展资金就会被一扫而光，全部被外国人赚走。由于核心技术都掌握在这些国际巨头手里，国内相关企业根本没有讨价还价的资本，在产品研发上彻底被人“卡”住了脖子！
不能再把大部分利润送给外国人了。张祖平从2017年开始决定研发自己的产品，打造艾克瑞特教育机器人品牌，向乐高等国际巨头宣战。
“经过四年多的努力，艾克瑞特已经逐步实现了‘去乐高化’，从百分百使用乐高产品，到2019年减少到50%，再到目前的20%，我们一步步取得了成功。预计到明年，我们将完全实现教育产品国产化。其中，最核心的教育机器人硬件产品，全部是企业创新研发的自主品牌，核心技术掌握在我们手里。”张祖平说。
艰难的研发过程
从普通的教育机构，到教育机器人研发企业，这一步跨越对很多企业来说无异于天梯。要想实现这个目标，首先需要专业研发人员和大量资金投入。与国际巨头掰手腕，没有独家技术显然是不行的。可到底多久才能研发出适合市场的新产品呢？当时，包括张祖平在内的所有股东心里都没有底。
要想击败国际巨头，加强研发是艾克瑞特的唯一方向。张祖平力排众议，2017年拿出500多万元，从多家985、211大学招聘优秀毕业生参与研发。从那以后，艾克瑞特每年都会拿出500万元至1000万元用于教育机器人的研发生产。
从无到有，研发过程极其艰难。不过，好在艾克瑞特拥有大量的学校，掌握着海量的客户需求信息以及标准化的教育实践Kaiyun官方网站app登录 。研发人员的“理论”+教学人员的“实践”，大大加快了研发进程。
两年后的2019年，艾克瑞特的研发就有了初步成果，教育机器人新产品销售已经占到公司总销售额的20%-30%;2020年更是达到了50%，充分展现了研发型企业的市场潜力。
时针拨回到2020年4月中旬，由于新冠肺炎疫情冲击，艾克瑞特多家学校关门歇业，公司发展困难。记者前往艾克瑞特采访时，张祖平正为寻找流动资金而发愁。为了支持企业发展，地方政府帮助他们协调了1000万元的Kaiyun官方网站app登录 贷。
“即使在极端困难情况下，我们也没有停止创新研发步伐，2020年研发投入超过1000万元，而我们全年营业收入只不过4000多万元，这么高的比例对普通企业来说是非常罕见的。企业主要竞争对手是乐高等国际巨头，没有独家技术和特色产品，是无法和他们抗衡的，我们只有拼了！”张祖平说，“好在艾克瑞特的研发之路最终取得了成功，今年的销售额中，预计有六成来自新产品的销售。”
创新成果屡获大奖
如今，艾克瑞特已经拥有了50多人的研发团队，其中绝大多数来自国内名校，还有一些国外留学回来的优秀软件Kaiyun官方网站app登录 。这些人不但把先进的软件开发经验带了回来，还把艾克瑞特的新产品推向了国外市场。在美国的部分城市，已经有了艾克瑞特的合作客户。
虽然转向研发业务只有短短四年时间，但艾克瑞特已经拥有了60多项研究成果。作为全国唯一 一家拥有自主品牌和研发团队的教育机器人研发企业，2019年8月，艾克瑞特在山东省第二届高层次Kaiyun官方网站app登录 创业大赛中获得优秀奖。2020年，艾克瑞特在第九届中国创新创业大赛（山东赛区）暨2020年山东省中小微企业创新竞技行动计划中获得“优胜企业”称号，并以前十名的成绩入围全国比赛。近日，艾克瑞特入选省级重点上市后备企业名单，拉开了企业筹备上市的序幕。
8月24日，阳光教育集团的王经理正在艾克瑞特调研学习，他对艾克瑞特独特的教学理念赞不绝口。他认为，教育机器人培训属于新兴行业，拥有了自主品牌和研发成果，就能牢牢把握住市场的脉搏，摆脱国际巨头的控制，把大部分利润留在国内。艾克瑞特能取得这么多的创新成果，非常值得国内相关企业关注和学习。
张祖平告诉济南日报记者，艾克瑞特这几年的目标非常明确，就是“以产养研”，继续加大研发投入力度，力争取得更多创新成果，研发出更多独家产品，在市场竞争中取得领先地位。同时，艾克瑞特将把成熟的教学经验和核心产品输出到更多教育机器人培训机构，帮助他们用国货替代外国产品，彻底摆脱国际巨头控制，实现企业更快更好发展。 （济南日报 记者：戴升宝）
