据美国“驱动”网站近日报道，美国空军第149战斗机联队宣布了他们的一项最新成就——使用机器人对F-16战斗机进行清洁。该中队还认为此举可以提高部队战斗力。
报道称，这件事立即引起了许多人的好奇，大家都在问：军用飞机也需要清洁吗？那么，又该如何给这些身娇体贵、满身都是电子设备的大家伙“洗澡”呢？
与其他武器装备一样，军用飞机也需要维护保养。而且，由于它们的构造更为精密、复杂，所需的维护也更加严格，对机身进行清洁正是其中的重要一环。
战斗机高速飞行时，很容易将空气中的各种浮尘吸附到机体表面。再加上飞机表面的一些突起会形成局部低压区，往往会使双头螺栓附近“藏污纳垢”。
而这些污渍的成分很繁杂，通常都与当地空气污染源有关，常见的包括：火药残留、液压油、航空燃料、厨房油烟、炉灰、废橡胶、花粉、汽车尾气、含盐水汽等，以及火电厂和土壤中挥发的废气。
如果不及时清洗，这些污渍就将腐蚀飞机外壳的油漆，甚至破坏铝制机体和组件，从而降低其结构强度，埋下安全隐患，甚至导致某些零件在高速飞行的过程中掉落。满是污渍、“花里胡哨”的座舱挡风玻璃，还会影响飞行员观察战场的能力。
按照美军规定，驻扎地面机场的F-16战斗机每180天需要进行一次完整的清洁过程，要求必须仔细清除各种油污、发动机灰尘，以及使用机载武器造成的污渍。
至于航母舰载机和在沿海地区机场停放的战机，则要求每天清洁，就像夏季在家天天都洗澡一样。因为海上空气富含盐分，“泡”在这样潮湿的环境中，飞机很容易生锈。
五角大楼曾下令，所有停放在靠近海洋区域的美军飞机，必须每15天用净水清洗一遍。此外，在当天完成飞行任务，所有飞行高度在海拔1000米以下的军机也要用净水进行清洁。
这一被称作“净水冲洗”（CWR）的规章制度，不仅美军在执行，还得到北约其他成员国及韩国空军的认可，并由此催生出名为Riverer BirdBath的净水冲洗系统。前者的工作原理类似于“喷泉＋淋浴”，据说最多仅需2分钟，就能完成对大至B-52战略轰炸机，小至直升机的各型航空器的冲洗。不过，Riverer BirdBath系统只能冲洗表层灰尘和盐分，相当于给飞机草草地“沐浴”一下，而没有“搓泥”去除顽固污渍。
报道介绍，随着军机维护保养需求不断增加，美国军方希望通过竞标，让私营企业帮助其彻底解决给战斗机“洗澡”的问题，并节省宝贵的人力资源。而怀尔德系统公司为美空军149联队提供的清洗机器人，正是美国军方看中的解决方案之一。
通过滑轨和伸缩自如的机械臂，2台分列左右的清洗机器人能够在短短1小时内完成对1架F-16的深层清洁。这个效率可比人工清洗高多了，因为同样的工作，需要3至4名用防水服、水桶、软管和刷子“全副武装”的地勤人员花费2天时间才能完成。
现场演示初战告捷，怀尔德系统公司又透露，美空军其他兵种也对清洗机器人产生了浓厚兴趣，正考虑将其应用到诸如除冰、洗消放射性物质和生化危险品等新领域。（编译/凌峰）
