据报道，无人驾驶公司Waymo正在与外部投资方进行对话，该公司希望筹集最多40亿美元的额外资金，以此来推动其自动驾驶开发工作。知情人士透露，Waymo该公司还已经讨论了上市的计划，并从其母公司Alphabet内分离出来。
然而， Waymo现在首先要做的，是平息外界对其的一些担忧，即近期有多名高管离开了该公司，受此影响，一些人对该公司的战略和在该领域的领先地位提出了质疑。
自今年2月以来，Waymo已经接连失去了6名关键高管，包括其首席执行官、首席财务官和几名关键管理人员。知情人士称，该公司CEO约翰·克拉夫西克(John Krafcik)已经向一些人发出了离职的预告，他的这一决定让Waymo和Alphabet内部的许多人都感到惊讶，这些知情人士不愿透露自己的身份。在克拉夫西克提出离职之后，Waymo公司任命了两名高管为联合首席执行官，并正在寻找新的首席财务官。
Waymo管理层的变动，正值Alphabet为谷歌以外的成本较高的项目收紧支出之际。十多年前，Waymo诞生于谷歌内部，它当时是这家搜索巨头内部的一个实验性项目。经过多年的发展，该公司长期以来都被视为自动驾驶领域的标杆企业，去年他们更是在凤凰城推出了无人驾驶打车服务。然而，也有批评者指出，该公司并未兑现此前的承诺，即将自动驾驶打车服务推广到更多的城市中。此外，批评人士还称，该公司直到现在也没有一个确定的商业模式。
卡耐基梅隆大学的机器人学教授拉杰·拉杰库马尔（Raj Rajkumar）表示：“Waymo正在蹒跚前进，现在看来，它正朝着没有任何收获的方向前进。”
Waymo公司发言人苏珊娜·费里昂（Suzanne Philion）表示，该公司不会对“猜测和传言”发布评论。Alphabet首席执行官桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）此前曾表示，该公司内的一些部门正在筹集外部资本，从而获得更好的行业专业知识，以及企业治理模式。Alphabet股价在周三收于2,271.50美元后，在延长交易中上涨了最多1.3%。
Waymo 在去年完成了首轮来自Alphabet以外的融资，金额为22.5亿美元，投资方包括Silver Lake Management LLC和多家汽车企业。后来，这轮融资的规模扩大到了32.5亿美元。在克拉夫西克宣布离职后，长期在Waymo公司担任技术总监的迪米特里·德尔戈夫（Dmitri Dolgov）和在2017年加入该公司的政策专家特卡德拉·马瓦卡纳（Tekedra Mawakana）被任命为联席CEO。他们在今年4月30日接受媒体采访时表示，Waymo对获取进一步的外部投资持开放态度。
私募股权机构Silver Lake是Waymo首轮外部融资的领投方，其他参投方包括汽车零部件供应商麦格纳国际公司、汽车销售商AutoNation公司、阿布扎比的穆巴达拉投资公司和加拿大退休金计划投资委员会。银湖和加拿大退休金计划投资委员会拒绝发表评论。
PitchBook高级分析师阿萨德·侯赛因（Asad Hussain）在谈到Waymo最新的融资计划时表示：“这仅仅是一个信号，开发自动驾驶技术仍然是资本密集型工作。来自外部的投资热情，可能比其母公司内部的热情更高。”
在克拉夫西克离职的消息传出后，他曾在一份备忘录中对员工表示，他自己将迎来一个“放松期”，与老朋友和家人保持联系。他和妻子搬到了德克萨斯州的奥斯汀。在去年10月Waymo推出了首个真正自主的叫车服务后（这一时间比他预计的要晚），克拉夫西克曾在linkedIn上表示，现在是继续前进的时候了。克拉夫西克在推出无人驾驶打车服务后表示：“和我生命中的很多事情，以及大多数美好的事情一样，推出这项服务比我们计划的时间要长。这是我将接力棒传给我优秀的继任者的合适机会。”
克拉夫西克曾在私下里对一些投资人表示，他在该公司工作的时间已经超过了自己此前的预期。疫情大流行造成了一些问题和计划进度延误，他希望带领公司渡过难关。在离职之后，他将继续担任Waymo公司的顾问。
克拉夫西克在汽车行业有着多年的工作经验，此前曾供职于现代汽车公司和福特汽车公司，他于2015年加入了Waymo这家自动驾驶初创企业，在他的带领下，Waymo开始与汽车制造商建立合作伙伴关系，并将自动驾驶技术从一个研究项目变成了真正的业务。他帮助Waymo与菲亚特克莱斯勒汽车公司（现为Stellantis NV）和捷豹路虎达成协议，为自动驾驶出租车服务生产汽车，并与Avis Budget Group Inc.、沃尔沃汽车以及雷诺汽车公司、日产汽车公司和三菱汽车公司的联盟也签订了合作协议。
最近，至少有6位Waymo高管相继辞职。首席财务官杰拉德·德怀尔(Gerard Dwyer)、投资者关系主管雪莉·豪斯(Sherry House)和负责汽车合作的亚当·弗罗斯特(Adam Frost)都在上个月离职。其中，豪斯在离职后加盟了电动汽车公司Lucid Motors Inc.，担任首席财务官。Waymo发言人费里昂表示，该公司已经任命了一名临时财务负责人，并任命马克·伯顿（Mark Burton）为新的汽车部门主管，后者自2016年以来一直在该公司任职。
Waymo的首席制造和供应链官蒂姆·威利斯（Tim Willis）于今年2月辞职，运营战略主管加文·耐克巴尔（Gavin Nachba）也已经辞职。威利斯现在在Aeva Technologies Inc.工作，这是一家激光雷达初创企业，于今年早些时候通过与一家特殊目的收购公司合并完成上市，他拒绝发表评论，德怀尔和豪斯也都拒绝置评。弗罗斯特和耐克巴尔没有立即对置评请求作出回应。
最近，Waymo开始在自动驾驶卡车方面进行投资。2019年底，克拉夫西克在底特律对记者表示，与出租车服务相比，卡车运输可能是一条更快的商业化道路。去年10月，Waymo与戴姆勒公司的卡车运输部门签署了一项协议，开始为后者的卡车配备其自动驾驶软件。最近离职的人员中还包括负责Waymo卡车产品的高管维贾赛伊·帕特纳伊克（Vijaysai Patnaik），他没有回复置评请求。
