恶性肿瘤严重影响人类健康、威胁生命。目前人类对抗恶性肿瘤的方法还比较单一，化疗和放疗技术虽然有效，但同时会带来巨大的副作用，因为它们在杀死肿瘤细胞的同时也在杀死白细胞。如何精准识别并杀死癌细胞是目前医学界的一大难题。
纳米抗癌机器人是目前努力的一个方向。近年来，纳米抗癌取得了长足进展，但由于肿瘤的异质性，目前纳米药物在肿瘤穿透深度、穿透率方面还不高，亟须开发更智能、更强大的纳米机器人实现肿瘤深部治疗、精准治疗。
李楠课题组研发的新一代纳米抗癌机器人将金—银中空纳米三角和二氧化硫前药精巧地整合于一体，构建了一种有效的光热—气体联合肿瘤深部治疗纳米系统。该纳米抗癌机器人从三个方面进行了创新，有效提高了治疗的深度与精准度。首先，改变形状，研究人员设计出三角型纳米机器人提高穿透力。第二，让纳米抗癌机器人本身成为治疗癌症的良药，课题组遴选了在纳米级十分活跃的金、银作为纳米机器人制备材料，在近红外光照射下，金—银中空纳米三角可以产生大量的热，杀死肿瘤细胞，实现光热治疗。第三，利用癌症细胞微环境的特性，智能解锁纳米机器人搭载的抗癌药物，更好地杀死癌症细胞，不伤害正常细胞。该团队利用肿瘤细胞内的酸性条件诱导二氧化硫前药按需释放二氧化硫气体，该气体可在肿瘤细胞内部弥散，实现对深部肿瘤的治疗。
李楠介绍说，光热—气体联合治疗可以同时激活细胞凋亡通路，加速肿瘤细胞的凋亡，实现双赢。结果表明，该纳米系统在体内外对深部肿瘤均有良好的治疗效果。目前他们已经成功地使用纳米机器人杀死了实验小鼠体内的肿瘤细胞。
