三家公司
近日美国国家航空航天局宣布已选择三家商业公司将第一轮
机器人登陆器送到月球，作为该机构将人类送回月球表面的总体目标的一部分。美国的三家公司 - Astrobotic，Orbit Beyond和Intuitive Machines--的任务是开发小型航天器，可以安全地将NASA有效载荷和仪器运送到月球表面并更详细地研究月球。他们的着陆器预计将在2020年和2021年飞行。
登陆计划
这些公司通过该机构的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划与NASA合作。CLPS是美国宇航局阿尔忒弥斯项目的第一阶段，该机构计划将第一名女性和下一名男子送上月球。但CLPS专注于机器人车辆和科学，而不是人类太空飞行。目标是使用由私营公司开发和运营的商业登陆器将仪器和科学实验发送到月球表面。
重返月球
美国宇航局局长Jim Bridenstine在宣布今天的选择时说。“由于这些着陆器和它们提供的仪器，将在不久的将来完成的科学技术和研究将为人类在2024年重返月球做好准备。”
月球上有多少水？
虽然没有人会乘坐这些着陆器，但CLPS太空船将帮助整个Artemis项目，帮助NASA在人们到达之前学习更多有关月球表面的细节。首先，科学家和工程师都渴望通过潜伏在月球表面来弄清楚多少水冰。月球上方的美国宇航局太空船已探测到水，但科学家们仍然不知道它有多少以及它的形态。如果有很多，未来的探险家可能会在月球基地或冰上使用这种水进行饮用或灌溉。
研究月球表面岩石的成分
在这些首次CLPS任务中，美国国家航空航天局将研究月球着陆如何影响月球环境以及它们如何在地面上扬起尘埃。美国宇航局与CLPS有很多其他科学目标，这就是为什么该计划正在通过该机构的科学任务理事会进行。例如，有机会用这些着陆器研究月球的辐射环境及其磁场。该航天器还将携带有效载荷来研究月球表面岩石的成分。
26亿美元
去年11月，美国宇航局选择了9家公司参与CLPS计划，创建了一个由该机构选择的组织池，可以完成对月球的机器人任务。当时，美国宇航局声称，这些任务的合同在未来10年内总计可达26亿美元。今天宣布的三家公司是美国航空航天局最先选出的三家公司，但其他六家公司未来仍有机会为该机构执行任务。
成功没那么容易
这三家公司准备成为第一个在月球表面安全登陆商业登陆器的公司 - 这一壮举至今仍未实现。今年4月，一个名为SpaceIL的以色列非营利组织试图将第一枚私人资助的航天器降落在月球上，但由于登陆过程中的失败，该车最终坠入月球表面，以失败告终。
技术是否可靠？
然而，NASA对其CLPS合作伙伴抱有很高的期望。“我对这三家公司的成功信心很高，”美国宇航局勘探副助理管理员史蒂文克拉克在新闻发布会上表示，他们引用了可靠的技术计划，时间表和成本。
目前，Orbit Beyond声称自己处于领先地位。该公司与NASA达成了9700万美元的合同，该公司表示将在2020年9月之前在SpaceX Falcon 9上推出其着陆器 - 暂时名为Z01。该公司计划发送着陆器，最多可载四个有效载荷，到月球上的一个名为Mare Imbrium的熔岩平原。
发射相关设备
其他航天机构声称：也将分别在2021年6月和7月发射相关设备。据透露该机构从美国国家航空航天局获得了7700万美元的奖励，并将其配备多达五个有效载荷的着陆器发送到月球上一个名为Oceanus Procellarum的黑暗点。该公司表示，它还将在9火箭上发射名为Nova-C的着陆器。其着陆器将携带多达14个有效载荷到月球上一个名为Lacus Mortis的大型火山口。虽然该机构之前表示它正在与联合发射联盟合作，使用Atlas V火箭飞行Peregrine，但该公司现在表示正在评估即将到来的任务的发射选项。
月球南极
这些着陆器都没有驶向美国宇航局计划降落的地点：月球南极。尽管如此，NASA认为这些首批任务仍将有助于登陆月球的任务。美国宇航局约翰逊航天中心的CLPS项目经理Chris Culbert在新闻发布会上说：“我们在月球的任何地方都能学到很多东西，这将有助于未来的人类着陆。” “在月球的任何地方，下降和着陆能力等技术的演示大致相同。”
从小规模开始
未来的CLPS合同可能会指定着陆点，但这些首批任务的最终目标是从小规模开始。Astrobotic首席执行官约翰桑顿在新闻发布会上表示，“我们46年来一直没有登上月球表面。” “所以我们需要回去，我们需要从小做起，然后再越做越大。”
这三家公司都负责着陆器从地球发射到下落的使命。虽然NASA将提供有效载荷，但公司必须建造自己的着陆器，连接仪器，使用火箭发射车辆，在太空中操作航天器，并将硬件一体地运送到月球上。这是一种类似于美国宇航局商业船员计划的经营方式，该计划使私营公司能够更好地控制其任务和航天器。
美国宇航局科学任务理事会副主任托马斯·佐伯琴“在发布会上说道：这是一种研究我们月球的新方式，”也为人类在下一步登录月球做好准备工作。
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