一种软绵绵的机器水母可以驾驭洋流，无害地挤进狭小空间，它很快就能被科学家们作为一个更好的工具来研究珊瑚礁，并追踪珊瑚礁对气候变化造成的海水变暖的反应。
佛罗里达大西洋大学(Florida Atlantic University)工程学副教授、开发该机器人团队的负责人埃里克·恩格伯格(Erik Engeberg)说，这种机器水母是由一种柔软的橡胶制成的，这种橡胶手感“有点像压力球”。它的八根由电池供电的触须吸出海水，以一种缓慢、近乎睡着了的方式推进机器人，这使它看起来非常像一个真正的水母。
科学家们最近在南佛罗里达海岸测试了这个机器人的多个原型，并在《生物灵感与仿生学》(bioinspired & Biomimetics)杂志里的一篇论文描述了测试结果，该杂志在9月18日于线上发行。
这个机器人被设计在不会伤害珊瑚礁脆弱的结构或干扰生活在珊瑚礁中的生物的前提下测量温度、盐度和其他有关水下环境的信息，相比之下，在水下驾驶无人机进行珊瑚礁研究时，这些前提并不总是能够得到实现。
无人机轰鸣的螺旋桨可以凿开暗礁结构，威胁海洋生物，加利福尼亚拉霍亚斯克里普斯海洋研究所的研究员迪米特里·德海恩(Dimitri Deheyn)说，他并没有参与这个机器人水母项目。
这种机器水母还可以保护人类潜水员，使他们远离危险的水下环境。“每次有人下水，都代表着有风险，”恩格伯格说。“鲨鱼袭击、溺水、减压病——很多事情都会出问题。这就是为什么在这些快速变化的区域里面有这些具备监测功能的自主系统是一件好事。
水母机器人在大西洋里垂直地游泳(a和b)/真实水母的蝶状幼体生命周期阶段(c)/游泳机器人水母在EroJacks礁(d)/四个在大海游泳的水母机器人(e)
原型机将信息储存在机体上，所以这些机器人必须被回收，这样数据才可以下载供研究使用。恩格伯格说，未来的版本应该能够无线传输信息，不过这些机器人很可能需要几年时间才能投入使用。
Engeberg说，每个机器人原型造价只有200美元，这些廉价的机器人是近年来受生物启发的研究机器变得流行的又一个例子。科学家们还试验了机器蝠鲼和机器鱼，以及其他受动物启发的技术。
“我认为这是研究所有生态系统的未来——不仅仅是珊瑚礁，”Deheyn说。“如果你想研究自然，那就制作一件能融入自然的研究工具。”
