高龄少子化影响，日本务农人口逐年递减，智能转型成趋势。财团法人日本综合研究所与庆应义塾大学等单位结盟，研发多功能农业机器人「Donkey（驴子）」，可协助施肥、除草、运菜、监督害兽，预计于 2019 年提供月租服务。
这台具备 4 个轮子的台车型机器人 Donkey，具备自主作业、自动追随、监视害兽、环境认识、通讯等基础功能。只要加装额外的套件，就能够应付搬运、作业管理、除草等功能。
▲台车型机器人 Donkey。
另外，在作业过程中取得的各式数据，也能累积于使用者共享的服务器中，可分析出栽培的专业知识、预测收获等，提高农业生产率。
事实上，蔬菜、果物农业智能化脚步，比起已拥有自动拖拉机、无人机辅助的稻作农业，显得较为落后。再加上日本小规模农户和平原、山地衔接地带的农户比例远高于稻作，这些地方面临高龄化的浪潮，迫切需要省力、降低作业负担的机器。
稻作由于可利用无人机从中喷洒，但是蔬菜可没那么简单。除了上方外，害虫也容易藏匿在菜叶后方，需要从里面进行，因此至少需要 2 名以上的人力。若将 Donkey 投入农耕战队，就能减少在广阔田地喷洒、搬运农药的人力。
目前 Donkey 正在进行耐热性、防水性、使用便利性等改良，未来前往日本栃木县进行实测，协助茄子、草莓、花椰菜等作物的栽培。
预计 2019 年将会针对小农户提供服务，为了降低农户负担，将采月租方式收费，每月约 1 万 5 千日圆。
