美国杨百翰大学的一群学生希望机器人Benni能成为自闭症儿童的好朋友。
杨百翰大学的学生Jared Workman是早期干预（EarlyIntervention）机器人或EI机器人的创始人，他说：“我们希望Benni能成为许多孩子的第一个朋友。”
Benni——以前名为Nelli——是这家公司的第一款产品。这个机器人的外观与星球大战中的BB-8类似，旨在为患有自闭症的孩子提供补充治疗。
Benni并不是最高的机器人。他身高14英寸，会滚动，如果孩子不理会它，它会感到无聊和生气。
这个机器人就像一个大型的电子宠物，并可以与孩子们一起玩教育类的游戏。机器人利用应用程序，可以驱动且设计为能够在父母不在场的情况下使用。
Workman说：“目的是让孩子学会互相依赖性的玩耍、提问、答疑，并具有同理心。”
自从Workman与父亲谈论如何让他的小侄女和小侄子变得活跃起来，并与教授见面并听说有很多小孩都患有自闭症后，他开始思考如何制造出一个帮助自闭症儿童的机器人。
于是，他开始与一位一直在研究机器人的朋友Grant Hagen一起工作。
这个项目由杨百翰大学巴拉德中心经济自立社会风险学院资助。
这个团队已经致力于研究这个机器人大约一年的时间，并且最近将其推向了四个测试家庭。这个团队计划在今年秋天为该机器人发起众筹活动。
到目前为止，测试家庭已回复他们的孩子正与机器人进行交流。
Workman说：“孩子们常常把Benni视为真实的存在，这对我们来说非常重要。”
这个机器人并不是要取代治疗，而是为儿童提供一种在治疗师不在身边的情况下也能继续学习的方式。
杨百翰大学的本科毕业生Kaylee Christensen正在攻读特殊教育硕士学位，她说：“这是一个非常棒的机器人，它可以帮助孩子们与周围的环境以及他们的家人和朋友进行互动。”
Christensen与自闭症儿童一起工作，并参与这个项目的治疗方面。
她说父母热切希望测试这个机器人。机器人的游戏教孩子们如何与朋友一起玩，或者促使孩子们与之说话，这样它就会跳舞。
制造Benni的目的是通过游戏来教孩子们所需的技能。
Christensen说：“我们希望机器人是有趣的，我们希望能激发孩子们的积极性来与机器人一起玩，并将它展示给他们的朋友。”
该团队希望机器人在上市时的价格能够让人们负担得起。学生们考虑做一个订阅模型并构建一个应用程序，这样，那些负担不起的人也可以与虚拟Benni进行交互。
