上周，索尼在拉斯维加斯举办的国际消费电子展发布了新一代爱宝。硬件成本不断下跌，人工智能技术的进步，正在掀起一股人工智能创业公司热。
对于索尼而言，重新推出爱宝具有更重要的意义，被笼罩在亚马逊、谷歌等美国科技巨头阴影下10多年后，索尼希望在人工智能和
机器人领域重新获得优势。
逗人喜爱的爱宝既是索尼产品实力的象征，也是它失败的象征。爱宝2006年停产，当时，索尼陷入困境，不但出现亏损，而且没有能开发出可以与Walkman音乐播放器和特丽珑电视机媲美的畅销产品。
索尼负责人工智能和机器人业务的高管川西泉（Izumi Kawanishi）表示，“爱宝是一个象征性的存在，与我们的品牌直接关联。人人都想开展机器人业务，为此我们成立了（爱宝项目）团队。”
《金融时报》表示，2016年夏季，索尼首席执行官平井一夫（Hitachi Hirai）重新启动了公司机器人业务，成立了由逾100名工程师组成的团队。当时，在PlayStation游戏热销和智能手机成像传感器业务拉动下，索尼经营出现转机。
投放日本市场的新一代爱宝价格为19.8万日元（约合人民币11563元），由约4000个元器件组成，其中包括传感器、相机和麦克风，能理解简单的语音命令，与用户交互。
索尼表示，借助收集在云中的数据，爱宝会识别主人，记住能逗主人开心的行为。
1999年投放市场的第一代爱宝，只能完成吠叫等程序化的动作，动作笨拙，其学习能力局限于存储在记忆棒而非云中的数据。不过，在当时，爱宝仍然是消费者能够购买到的最先进的机器人。
现在，市场上充斥着人工智能产品——例如以亚马逊Echo为代表的智能音箱、软银开云入口网页版 Pepper、创业公司Anki的玩具机器人。
科技市场研究公司Tractica研究主管阿迪亚·考尔（Aditya Kaul）表示，“这类产品的价格通常在500至1000美元之间（约合人民币3247至6493元），因此爱宝的价格可能会影响其销售。”
他说，“消费者有很高的预期，这是这类产品需要很长时间才能投放市场的一个原因。”
Tractica估计，消费类机器人玩具和个人助理市场规模，将由2016年的5.42亿美元（约合人民币35.19亿元）增长至2022年的45亿美元（约合人民币292亿元）。
国际消费电子展展示了一系列机器人，其中之一是Keecker——一款巡回演出系统，跟随主人在房间中播放音乐或放映
电影。亮相国际消费电子展的另外一款机器人是Elli-Q——一款社交机器人，头部安装有一台触摸屏平板电脑，能帮助老年人与家人保持联系，提醒老年人按时服药。
开发Elli-Q的以色列创业公司Intuition Robotics，刚在一轮由丰田领投的融资中募集2000万美元（约合人民币1.3亿元）资金，将从本月起在加利福尼亚州和佛罗里达州开始对Elli-Q进行测试。
在国际消费电子展上展示最新机器人技术的并非只有创业公司。欧姆龙是一家年营业额数十亿美元的机器人和电子产品公司，携带其乒乓球机器人首次亮相国际消费电子展就吸引了大批观众。
市场研究公司CCSInsight分析师本·伍德（Ben Wood）对国际消费电子展的大多数机器人会广泛普及持怀疑态度，称许多参展商为“科技小白”。他说，“大多数机器人都更接近玩具，对用户的生活没有任何实际帮助”。
索尼高管并未因此气馁，称爱宝“只是人工智能业务的开端”，未来将有一系列后续项目。
虽然索尼部分产品依赖谷歌和亚马逊等公司相似的技术，川西泉表示，像爱宝这类采用人工智能技术的硬件产品，只有在消费电子和娱乐方面有深厚背景的索尼才可能开发出来。爱宝的
应用范围不仅仅局限于客厅，还可以应用在敬老院、学校和医院。
《金融时报》称，虽然分析师对新一代爱宝是否有足够大的市场需求持怀疑态度，但忠诚度颇高的索尼粉丝似乎并没有被其高价格所吓倒。
新一代爱宝的首批用户之一KeiYamashita表示，“我对索尼再次生产机器人感到高兴，认为新一代爱宝是索尼复兴的标志。”
