据财经媒体CNBC，谷歌母公司Alphabet的自动驾驶子公司Waymo将在未来几个月（即今年底或明年初），面向试点公众小范围开放无人驾驶的网约车服务。
正式上路的车款是与菲亚特克莱斯勒合作改进的Pacifica混合动力商务车（俗称minivan），首个试点的大都会地区是亚利桑那州凤凰城郊区Chandler市。
10月31日，Waymo CEO、曾担任过现代汽车和福特汽车高管的John Krafcik邀请了42名记者，在加州的封闭测试区体验了一把L4级自动驾驶。
从CNBC及科技媒体TechCrunch的截图显示，车体呈白色，车门印有Waymo标志。在公共道路行驶时，车内将完全没有驾驶员，乘客一律坐在后座挤上安全带。
前排座椅的背部有一块显示屏，可以简要标出车辆行驶的路面情况，以及与行人、建筑物和其他车辆的相对关系等。
连接车顶的是一个小箱体，外置四个按钮，分别是开车、路边停车、锁车/解锁，以及即时呼叫客服。用户中途可以随时下车，不会像美剧《硅谷》展示的自动驾驶只能一口气开到目的地。
Krafcik表示，自动驾驶可以帮助乘客解放注意力，在宽敞的后座放松。Waymo网约车的过程将跟Uber和Lyft一样，通过软件App叫车，但具体向公众开放时间未知。
外媒报道，谷歌联合创办人兼 Alphabet 集团 CEO Larry Page 一直给Waymo 施压，要求尽快将技术转化成产品。 2016年底Waymo曾打算推出自动驾驶汽车，但与当时的汽车供应商福特协议破裂，只能与菲亚特克莱斯勒重新签署车辆供应协议，被迫推迟了商业化的进程。
网约车行业追踪机构Second Measure通过分析信用卡支付数据预计，优步（Uber）在美国的网约车市场份额高达70%，远远甩开了排在第二名Lyft的25%。
CNBC指出，Waymo公开上路后一开始不会撼动Uber和Lyft的市场地位，毕竟提供的车辆数量不多，而且只打算在一个城市慢慢铺开试点。但其母公司Alphabet资金势力雄厚，此前八年都在研发无人驾驶汽车，具有其他科技公司、传统车企和网约车新秀无法企及的优势。
当然，Waymo也有天然的弱势，即大批量生产和制造不如传统车企，网约车用户基数和打车行为数据不如Uber等共享经济龙头。不过Waymo与Lyft也有合作协议，细节虽未知，想象空间巨大。
如果Waymo真在公共道路上推出了没有司机坐在方向盘后的无人驾驶汽车，将是全球商用无人驾驶领域的里程碑。Krafcik表示，这只是商业化尝试的第一步，未来将进军四大方向：网约车、卡车/物流、城市“最后一公里”载人到公共交通站点，以及私人用车等。
他预计未来的汽车保有率会持续下降，人们可以根据行程来个性化定制无人驾驶汽车的款式和功能。如果不再需要驾驶员，车内空间也完全可以重新设计，例如增设餐饮和娱乐项目等。在Chandler市试点成功后，将逐步推广到整个凤凰城大都会区。
虽然“一切看上去很美”，CNBC特别提醒了车内不设驾驶员的无人驾驶技术还有监管障碍，美国有些州规定上路汽车的驾驶座必须有人。加州交管局在10月中旬放开了类似管制，将从明年6月起允许无人驾驶车在公开道路测试时不设驾驶员。
如此看来，特斯拉和通用汽车的自动驾驶功能虽然级别更低，但允许驾驶员在高速公路上暂时把手离开方向盘，在合规方面的阻碍会比Waymo的高级别无人驾驶车要小。
