金融时报发布文章称，机器人技术正给亚马逊等电商公司的仓库带来积极的新变化，帮助它们提高订单拣货速度，降低运营成本。不过该类技术也不可避免地引发人们的工作岗位是否会被大量取代的担忧。
以下是文章主要内容：
在亚马逊位于英格兰曼切斯特的大仓库，工业舞曲日以继夜响个不停。
笔直的货架在轻快地移动，仿佛在跳华尔兹舞。它们在其它货架的前进方向进进出出，围绕着静态的储物架不停移动，前后左右能够自如转向行走，且不会碰到任何其它的东西。
而进行这种优雅的移动的是一群低调朴实的“演出者”：轮子上的矮宽橘色机器，它们只有16英寸高，卡在货架底下即可使用，即可将货架移动到目的地点。
仓库中唯一的人类工作者在机器人的封闭区域周围，货架被移动到那里之后，供员工通过围栏的窗口根据计算机屏幕上的指示拣取货物。
亚马逊欧洲配送中心副总裁罗伊·佩蒂库西（Roy Perticucci）表示，“之前，我们一直都是让人工在这些长走廊来回走动，在两旁的货架寻找商品，将它从货架取下，然后扫描，将它放到手提袋或者推车里，再前往其它的地方。”
“而现在，我们让货架自己移动到拣货员面前，这给运作流程带来了很大的不同。我想说，它可能是物流业流水线作业的开端。”
物流行业的转变
该技术体现了物流行业核心正在发生的转变。随着先进自动化技术日益稳健，不少原来只能由人工来完成的职能现在可以由机器人来代劳了。
这些变化也引起了人们的工作岗位会如何受到影响的深刻问题。顾问公司Transport Intelligence的约翰·曼纳斯-贝尔（John Manners-Bell）表示，物流行业正在接近一个“临界点”，该行业过往需要在交通运输和仓库部署大量的人手。
“这些工作很多都属于低技能工作，在不远的未来可能会被自动化技术取而代之。”他补充道，“因此，在物流行业的组织运作方式上，我们将会看到彻底的改变。”
英国在线食品杂货商Ocado致力于利用自主研发的自动化技术来存储和检索商品。据对Ocado的专利组合进行过深入研究的瑞士信贷分析师称，该公司有望在十年内摆脱它的大部分员工。但Ocado坚称，它的员工规模一直都是随着自动化技术的提升而增长。
亚马逊方面则表示，通过扩大其在英国的物流网络，实际上它将创造出更多的工作岗位。该公司计划今年开设四家新的仓储中心，最终将因此招聘大约3500人。
在全球各地，电商行业的快速发展，正促使原来并不起眼、单调乏味的物流行业发生变化。通过确保商品的顺畅流转，该行业扮演着重要的经济动脉角色。它的变化在其货品处理环节上最为显而易见，仓库有效的存储和运送对于迎合消费者对于快速且实惠的配送日益增长的期望至关重要。
各地公司纷纷部署机器人
在2012年斥资7.75亿美元收购Kiva公司后，亚马逊率先在它的美国仓库使用移动机器人。目前，它在全球各地共计部署了8万台这样的机器人。
在中国，京东也在仓库部署类似的机器。与此同时，在其它地区，许多的硬件初创公司在竞相开发仓库机器人。它们希望自己的产品有朝一日能够广泛出现在全球各地的仓库。
作为全球最成熟的电商市场之一，英国可谓为这类技术的普及提供了沃土。DHL、Ocado等公司在投资数百万美元来开发自动化仓储系统，该类系统可以各种方式检索商品，拣取杂货，帮助将商品装箱打包，因此能够帮助提升生产率和降低运营成本。
亚马逊去年开始在英国部署它的机器人。在投资规模为8000万英镑的曼切斯特仓储中心，大约2500个机器人由一个为它们提供速度和下一个地点方面的指示的中央服务器来控制，整个运作基于仓库地面上的条形码系统。
“它们实质上是在遵循行动指令。”佩蒂库西说道。各个机器人能够承重340公斤，配备前置的激光和摄像头，因此能够检测诸如掉在地上的物品等障碍物。只有经过专业训练的技术员被允许进入机器人的运作区域，该系统会全天候运行，除了1小时的日常停机维护时间以外。
Ocado的第二代仓库系统
整个行业的各类任务也促使企业部署其它的创新性机器人系统。Ocado的仓库有数千个板条箱在传送带上流转。该公司最近开始使用基于网格结构的第二代系统，机器人可以基于该系统移动。
Ocado首席技术官保罗·克拉克（Paul Clarke）解释道，“仿佛就是一大群机器人在一个二维棋盘上行走。”
每个棋盘方格底下是一堆装有一类杂货的箱子，比如牛奶或者面包。机器人将爪钩往下伸，提取一件货品，然后放在自己的体内。接着，机器人将箱子带到网格内的另一个地方或者三维结构边缘的一个区域，然后由人类工作者将货品取出来打包。他们还需要将新的物品装进箱子，再由机器人存放到网格内。
克拉克说，“这就像是杂货形成的一个庞大立方体，这些机器人在上面四处移动。”这些机器人之间的共同合作使得包含50件商品的订单能够在短短几分钟内完成拣货流程，相比之下，Ocado的第一代仓库系统则需要2个小时左右。
该英国富时指数（FTSE）250公司由3位前高盛银行家于2000年联手创立，它打算将其新系统授权给其它杂货商使用。它也在测试其它的一些新型技术，比如无人驾驶汽车。
工作岗位会大量流失吗？
跟该行业的其它雇主一样，克拉克也着重强调机器人没有给Ocado造成工作岗位的流失，相反它们帮助公司在竞争高度激烈、利润率偏低的杂货行业取得繁荣的发展。“每当我们增加新的自动化技术的时候，人们都只会被转至做不同的工作——希望他们在新的岗位能够带来比以往更多的价值。”他指出。
在亚马逊，西恩·马克法德吉恩（Sean McFadzean）已经在从事一种新出现的高技能工作：在曼彻斯特仓储中心担当监督机器人的技术员。“每一天都有新的挑战。它让我们不断地进行思考，让我们忙个不停。每一天的工作都是不一样的。”他说。
不过，其他人则对这种全新的世界表示警觉。
工会组织指出，网络零售的兴起，是商业街就业机会减少的一个原因。他们还担心，自动化技术的日益提升将会导致工人更多地去做非技术性工作，同时变成雇主制定对工人更不利的雇用合同条款的借口。
英国第一大工会Unite干事麦特·德雷伯（Matt Draper）指出，该组织还没有发现物流行业因采用机器人技术而导致大量员工被解雇。但他补充道，随着电商和自动化技术的兴起，“我们显然已经看到散工越来越多，零工经济（gig economy）在崛起——消费者只需要点几下屏幕，就能让散工为他们提供服务。”
以往，亚马逊因为其英国仓库的不当雇佣惯例而备受诟病。如今，它强调称，除了提供高于最低法定水平的工资以外，它还给正式员工提供各种福利。该公司说它并没有所谓的“零工时”合同。
虽然人们普遍担心自动化技术会让很多的工作岗位流失，但专家们指出，在工业层面有很多的任务机器人目前是难以执行的——那些任务只有人类才能胜任。它们包括抓握和涉及敏捷性的动作。机器人其它的局限性包括它们的判断能力和随机应变的能力。
“人类在灵活性上仍然远远超过机器，”亚马逊的佩蒂库西说道，“我认为这在很长的一段时间里都不会改变。”
