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袁辉16年创业。 中共上海市社会工作委员会 供图
曾经用过MSN这一聊天工具来工作或社交的网民，很多人可能都跟小i
机器人“侃过大山”。MSN退出历史舞台后，小i机器人去了哪儿？
如今，打开手机微信，银行后台迅捷自动回复功能让用户随时随地解决各种问题，而这个回复“机器人”正是小i机器人。它已从奔向“变形金刚”的道路上刹车、转弯，取道成为一个满足用户需求的隐形“大脑”。
“两种不同的商业人工智能方向的选择，谁更有价值？我们不能下判断。”小i机器人董事长兼CEO袁辉近日在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）记者采访时，讲述了他16年的创业之路。在他看来，这样的选择就是非常典型的方向性选择。
曾在MSN上风靡一时
2001年，袁辉怀抱“为每个人的生活带来改变”的梦想创建了小i机器人。
此后，小i在全国建立了五个人工智能创新实验室，自然语言处理、语义分析和理解、知识工程和智能大数据等方面，走在行业的前列。
每年在国内外申请百余项知识产权，主导了第一个用户界面情感计算的国际标准、国内首个人工智能语义库标准及用户界面和人机交互（SC35）标准体系，并参与了多个国际、国内相关标准的制定。
小i机器人在2004年发布了MSN机器人，许多人在2004年至2007年间跟小i聊过天。
随着小i机器人在MSN上风靡一时，让袁辉获得不少橄榄枝。“2004年MSN机器人发布之后，我们拿到很多风险投资，全都来自于耳熟能详的著名投资机构。当时，中国的风险投资不像现在这么兴盛，实际上也就是一两家。”袁辉表示，人工智能投入资金是非常巨大的，如果当年没有巨大的资金投入，这个技术也不可能在中国诞生。
网民逐渐丧失新鲜感后酝酿转型
“早年，我们在MSN上做今天所有人在做的通用AI（人工智能英文缩写），我个人的观点是把它叫做 变形金刚 ，就是做一个无所不能，无所不会的机器人。”但袁辉表示，“在今天看来，没有一家公司有成功实践的可能性。”
这条路小i在多年前已证实走不通。
2009年，小i机器人的发展进入了窘境，网民在跟小i机器人的聊天中逐渐丧失了新鲜感。袁辉回忆当时的窘境时唏嘘不已：“2010年经历了巨大的生存挑战，投资人全部退出，直至我们自己去举债来坚持这个创新。2011年钱烧尽了，我们被资本市场遗忘，几乎成了失败者。”
从2011年之后，袁辉带领的团队经过调整，走向了商业的道路。
如今，三大运营商背后的给用户提供自动回复服务的是小i机器人，各类商业金融机构的客户，包括一系列银行、证券、保险、基金产品的在线服务也都是由小i机器人来提供的。此外，联想、华为、海尔以及政府机构都在用小i机器人。
放弃了“变形金刚”之路，转而选择去做客户背后隐身的“大脑”，转型后的小i机器人发展势头一路向好。“我们最早从客服的角度切入。客服仅是人工智能的一个
应用场景而已。未来，每一个行业、每一个企业都应该用人工智能，因为它会像空气和水一样改变我们的生活。”袁辉如此描绘他心目中的
智能机器人的。
人工智能到底有何价值？
2014年，袁辉被邀请在APEC会议上分享智能机器人如何推动中国互联网经济发展。
Gartner《2017十大战略技术趋势》中指出，在人机交互领域，全球有4个最优秀的代表，小i机器人、苹果的Siri、微软的Cortana、亚马逊Echo，小i被放在了第一个，这也是第三方权威国际机构对小i机器人在整个全球位置的评估。
袁辉说：“我们是当之无愧的走在全球的最前面。去年，所有人都在怀疑人工智能是否有BUG？是否有泡沫？但是今天，所有人回到一个共同的话题，人工智能到底能给我们生活带来什么样的价值？存在的意义是什么？为何过去两次的人工智能都失败了？第三次是否会重蹈覆辙？答案当然是不。为什么？因为过去两次人类都只想做 变形金刚 ，科学家们在实验室中不停地全力以赴想挑战人类的梦想，然而，它并不能创造商业和社会的价值，所以，前两次全部死了。”
袁辉认为，第三次最大的不一样，在于人工智能除了在挑战 变形金刚 之外，是在实实在在地创造巨大的商业价值。
以建行为例，小i机器人的工作量相当于9000坐席，9000人粗略算下来相当于9亿，而9亿还仅仅是个开始。如今的商业人工智能的存在是有巨大意义的。小i机器人在商业人工智能领域经过差不多7年的摸索，才会有今天这样广泛的应用。算法、数据、应用是人工智能的三个要素，这三位一体的要素是任何一家人工智能公司所不可或缺的。现在还没有人能征服人工智能这片蓝海，大家都是在扬帆启航而已。
袁辉最后说：“我相信我们会伴随着 一带一路 走向全球，这也是国家大势所趋，而人工智能的发展之路肯定也是越来越好。”
