白色家电曾带来人类生活的革命,但现在已经被视为只有价格竞争可言的成熟市场,新兴国家厂商可以利用低成本抢占市场,先进国家厂商很难应付,不过新的物联网(IoT)、人工智能(AI)等科技,或许有改变白色家电市场的机会。
白色家电市场的成熟,与各类家电用途已经固定,技术进步能带来的效能进步相当有限有关,要打破这个限制,要考虑的就是开创新用途的家电。
在物联网技术刚出现时,当时想象到的新用途白色家电,就是在智能家居中的联网家电,比方在冰箱上装显示器,或是夏普(Sharp)那样,让冰箱拥有AI,可以提供食谱或是若干问题的询答,不过这类产品的市场反应欠佳,因为仍缺适合搭配的杀手级
应用。
相较之下,日本新创企业7 Dreamers Laboratories,则与Panasonic合作,推出自动折衣机,消费者只要把洗好烘干的衣服丢入机器内,机器就会自动将衣服分类折迭,不需要浪费时间;而这机器可以与洗衣机、干衣机、衣橱结合,扩大现有家电与家具的能力。
7 Dreamers Laboratories的自动折衣机,与Panasonic合作的产品,预定在2018年上市,而建商大和房屋工业(Daiwa House Industry)则更进一步,让自动折衣机透过物联网,连接家庭数据库,进一步进行个人衣物辨识分类,并可望提供服饰采购相关服务,如网上订衣自动提供尺码,减少不合身退货问题。
实际上,让白色家电摆脱成熟市场,需要的不是在现有家电上安装物联网或AI应用,固然有些产品如吸尘器,加装AI成为
扫地机器人,就创造了新的市场,但更多的情况,应该类似自动折衣机,打破现有白色家电市场的范畴,才能创造新的市场。
英国家电厂戴森(Dyson)就是这样成功的,该厂的扇风机结合空气清净机与暖炉机能,单价高达传统电扇的100倍,但在市场上仍旧畅销,现在该厂还进一步研究可以追加那些机能。
三菱电机(Mitsubishi Electric)则提出另一种尝试,吸尘器兼空气清净机,这是因为很多人都曾经听过一句话,扫地时不要开电扇,灰尘会满天飞,小孩子吹电扇时常常会因此而不高兴,若扫地
机器人可以同时处理扬起的灰尘,便相当理想。
基本上,打破现有白色家电市场,还是需要新概念,特别是借助新的物联网与AI科技,才能实现的概念,但要如何创造出新概念,则是对家电厂的挑战。