霍金在英国《卫报》的一个专栏中写道：“工厂自动化已经让众多传统制造业工人失业，人工智能的兴起很有可能会让失业潮波及到中产阶级，最后只给人类留下护理、创造和监督工作。”
霍金不是唯一持这种观点的人，越来越多的专家担心未来几年或几十年科技对劳动力市场的影响。他们认为，AI大大提高了工业生产效率，但对普通人来说，这意味着失业和不确定性，因为他们的工作逐渐被机器取代。
科技已经摧毁了许多传统制造业和蓝领岗位，下一步可能对中产阶级带来类似的灾难。
据一份花旗银行与牛津大学合作在今年2月份公布的报告预测，美国47％的就业岗位可能被
机器人代替。在英国，这个比例是35％。在中国，该比例高达77%，而在经合组织国家，平均57％的工作岗位将实现自动化。
全球最大的10个雇主中有三个正在用机器人取代工人。
霍金称，自动化将“加速扩大全球范围内已经日益严重的经济不平等，互联网和各种平台让一小部分人通过雇用很少的人获取巨大的利润。这是不可避免的，这是一种进步，但也会对社会造成巨大破坏。”
他认为，这种经济上的焦虑是西方右翼崛起和民粹主义政治盛行的原因之一。他说：“我们生活在一个经济不平等逐渐扩大，而不是逐渐缩小的世界。许多人发现，他们的生活水平，甚至谋生的能力都受到了威胁。他们在寻找出路，特朗普当选美国总统，英国脱欧可能就是因为这个原因。”
霍金进一步警告称，这个问题以及人口爆炸、气候变化和疾病让“我们处于人类发展历史中最危险的时刻。”他说，人类必须团结起来克服这些挑战。
霍金先前曾出于另外的原因对人工智能表示担忧，那就是，人工智能可能会超越和代替人类。“人工智能的全面发展可能导致人类灭绝。”他在2014年年底说道，“人工智能将依靠自身快速发展，并以不断增长的速度重新设计自己。而人类受到缓慢的生物进化的限制，不能与之竞争，或将最终被取代。”
