话说在很久以前中国就提出了亚轨道的概念，抛开常见的脉冲震爆、超燃/亚燃冲压、离子推进主要用于外空间的发动机之外能不能发展出一款既能大气层内使用又能亚轨道使用的发动机呢？理论是可行的，关键是成本，总不能执行一次任务比发射运载火箭还贵吧，就算是用煤油做燃料也用不起啊！美国最初提出的是由一台发动机在不同环境下进行工作模式切换，结果耗费无数经费只能在大气层内达到马赫1.1、在亚轨道飞一分钟，这样的东西要来何用？俄罗斯最初提出的是双发动机设想，大气层内用涡喷、亚轨道用冲压，结果也是由于诸多问题问题也没有最终成功。
我国是在“九五”和“十五”期间进行涡轮/冲压组合发动机的总体论证和初步技术研究的，经过跟踪国外技术和自主创新，推出了自己特色的涡轮/冲压组合发动机。要知道高超音速飞行器，其飞行包线范围宽广（高度0~30km，马赫0~5），巡航马赫高达5倍，并要求能实现重复使用，常规水平起降，要达到这样的设计目标，任何一种单一类型发动机都无法满足其要求的！
涡轮/冲压组合发动机是将涡轮发动机和冲压发动机组合起来使用的吸气式发动机。根据涡轮发动机和冲压发动机的组合方式，可以分为分体式和整体式组合发动机，其中整体式组合发动机又根据涡轮和冲压两类发动机主要部件的关系和流程分为串联布局和并联布局。在涡轮/冲压组合发动机中，冲压发动机按其工作模态分为亚燃、超燃和双燃冲压发动机。亚燃冲压发动机采用超声速进气道，燃烧室入口为亚声速气流，推进速度可达6倍声速；超燃冲压发动机在马赫4~4.5开始投入运行，飞行速度马赫16，理论上可以达到马赫25左右；而在双燃冲压发动机中，实现了亚燃和超燃两种工作模态有机结合，其运行限速约为马赫3，最大飞行速度约为马赫6.5。早前时间曝光的我国高超音速无人飞行器试飞成功可能就是用的这类组合发动机。
