据报道,送餐机器人是爱沙尼亚创业公司Starship Technologies开发的,速度和人类步行速度差不多,客户可以用验证码取走食品。当机器人离客户前门还有2分钟的路程时,它会提前向智能手机发送通知,抵达前门时再发一条通知。Starship是Skype联合创始人阿迪·赫恩拉(Ahti Heinla)、乔纳斯·弗里斯( Janus Friis )共同创办的,该公司声称机器人可以在30分钟之内完成递送服务。
Starship为Just Eat部署了6台机器人,这些机器人身高约为2英尺(约61厘米),可以自行穿越道路,未来几个月,它们将会帮助伦敦中心区(Central London)的一些餐馆送餐。许多Just Eat客户喜欢晚上在家中订餐,居住在伦敦中心区的人一般都比较富裕,机器人首先会向他们提供服务。
无人驾驶机器人听起来很遥远,颇具未来色彩,Starship并不这样认为,去年年末时,公司已经在伦敦、柏林、爱沙尼亚首都塔林测试服务。除了与Just Eat合作,Starship还为德国快递公司Hermes、零售商麦德龙、伦敦送餐创业公司Pronto提供服务。
Just Eat CEO大卫·巴特斯(David Buttress)透露说,今年夏天开始提供试运营服务,最初只有6台机器人,今年下半年将会增加数量,巴特斯相信,虽然最开始时每次运送成本高达1英磅(约8.65元人民币),随着时间的推移成本将会下降。巴特斯称:“机器人可以为无数餐馆提供服务,如果不认同这一观点,我们就不会部署机器人。我们正在考虑更庞大的计划。”
在欧洲,Just Eat的活跃用户超过1400万,配送司机(并非公司直接聘请)为64000家快餐店送餐。巴特斯认为,Starship机器人不会替代人力配送司机。在高峰时段,当餐厅的订单太多时机器人可以帮助送货。
一些餐厅原来并不提供送餐服务,有了机器人之后,它们也可以送餐了。
“如果你的餐厅不支持送餐,你又想提供送餐服务,怎么办?只能用老办法,请人骑车送餐,没有什么科技含量。”巴特斯解释称,“用机器人送餐成本的确高很多,但是它让人振奋,从长远来看还可以提高送餐效率。”
最开始时,机器人只为单个餐厅提供服务,巴特斯表示,Just Eat正在实验,未来会将机器人集中起来,为不同的餐厅提供服务。
事实上,Starship机器人并不是100%自动的。驻扎在塔林和伦敦办公室的Starship员工会监控机器人,当机器人碰到临时障碍时,比如一辆停放在路边的自行车或者一袋垃圾,人类控制者可以远程引导机器人避开障碍物。
如果行人偷走机器人怎么办?Starship创始人并不担心。机器人的重量超过40磅(约36.3千克),安装了摄像头,可以360度观察周边环境。在过去9个月的测试期内,Starship机器人行驶了将近5000英里(约8046公里),遇见了40万名路人,没有发生任何事故。