所谓人工智能，是指计算机学习处理各种任务，例如新闻写作和进行医疗手术等。在这一过程中，计算机变得愈发自主和独立，对人类的依赖逐渐减小。这既能为社会带来巨大的益处，也存在着世界被技术接管的风险。
白宫在声明中指出，美国总统奥巴马的“精准医疗计划”（ Precision Medicine Initiative）和“癌症登月项目”（ Cancer Moonshot）均依赖人工智能在医疗数据中寻找模式，最终帮助医生诊断疾病并提出治疗措施，从而改善病患护理和健康成果。
研讨会的目的是促进人们讨论人工智能的正反两面。人工智能能够带来各种机遇，包括更智能的机器。这些机器能够执行复杂的任务，在吵闹的工厂和矿山等恶劣的环境中运转。但挑战在于，随着机器更加智能，它们将取代更多的人类工人；同时这些机器也有可能造成伤害，比如，它们有可能作为自动化武器被运用于战场。
美国副首席技术官艾德·费尔腾（Ed Felten）在声明中表示，研讨会将在未来数月逐一举行。
首场研讨会将在5月24日于西雅图举行，主题是探讨如何制定人工智能相关的法律和政策。第二场将于华盛顿举行，探讨人工智能能够为社会带来的各种益处。第三和第四场分别在匹兹堡和纽约举行，分别聚焦人工智能的安全和控制，以及短期内人工智能的社会和经济意义。
参会人员包括微软研究院首席研究员凯特·克劳福德（Kate Crawford），谷歌Open Research创始人梅雷迪思·惠特克（Meredith Whittaker），以及来自密西根大学、卡内基梅隆大学、纽约大学、约翰霍普金斯大学等著名学府的研究人员。
目前，包括微软、谷歌和IBM在内众多公司均在收购和开发人工智能技术，以希望抓住这一不断崛起的技术潮流。
