据英国4月19日报道称，今年早些时候，美国国防部高级研究项目局宣布了其“垂直起降试验飞机”项目的最新竞标赢家。
现在，首架“雷击”飞机样机已经上天。极光飞行科学公司称，这一版本样机检验了这种飞机的基本原理。该飞行样机重325磅（1磅合0.4536千克），只有极光公司未来两年为国防部高级研究项目局制造的全尺寸示范机的20%大小。
在国防部高级研究项目局项目的竞标中，总部设在弗吉尼亚州的极光飞行科学公司战胜两名对手，制造了一架无人驾驶混合燃料推进的“雷击”飞机样机。
这一设计将飞机的固定翼技术和直升机的旋翼技术结合在一起。它有两个巨大尾翼，两个略小的前鸭翼，头部附近还安装了短翼。安装在机身的涡轮轴发动机可以提供3兆瓦动力，相当于一般的商业风力涡轮机。这个发动机可带动24片导管风扇，每个尾翼上有9片，每个鸭翼上有3片。
这种飞机可以快速飞行和盘旋，并且可在没有停机坪的区域降落。
极光公司首席技术官汤姆·克兰西说：“样机的成功飞行，对极光公司和我们的客户来说，是激动人心的重要一步。我们这一设计的分布式电力推进系统，为复杂的飞行控制系统开辟了新领域。”
