据报道，去年9月份，三位高管走进封丰田汽车公司位于日本东京的办公楼，准备和总裁丰田章男就一项巨大改变进行讨论。他们认为，丰田有必要打造属于自己的无人驾驶汽车。要知道，身为赛车超级粉丝的丰田章男，在很长一段时间内一直抵制无人驾驶的主张。他喜欢用自己的手和脚来掌控汽车。
三位高管走进丰田章男的办公室。那间办公室给人的感觉更像是一个十几岁男孩的房间，迷你跑车模型和赛车头盔随处可见。原本，三位高管已经做好了花大量时间来说服大老板的准备。但是，令他们意外的是，丰田章男已经转变了观念。
掌舵人转变观念
一位参与者回忆称，“丰田章男当时说，在这个问题上，你们想了很多。我们的目标是确保每个人都能自由行动。”
本周底特律北美国际汽车展上，在接受采访时，丰田章男说，“就我个人而言，我的观念发生了重大改变。”一年多以前，他曾接触过一些残奥会的运动员，后者希望有朝一日能坐在时尚且不需要自己来驾驶的汽车内四处走。他们的渴望，触动了丰田章男。与此同时，丰田章男也看到了无人驾驶技术在残疾人和老年人的交通工具上具有非常大的
应用潜力。他说，“我认为，在自动驾驶领域有丰田的一席之地。而且，我们有足够的资源来实现这个目标。”
掌门人的转变，是全球汽车行业巨变的一个组成部门。汽油价格持续下跌，以及美国创纪录的销售额，对于全球大型汽车制造商来说，都是个特大喜讯。然而，技术转变的威胁让他们颇感困扰。
随着苹果、谷歌这样的企业与汽车界的关系不断深化，汽车制造商必须要在开放或者封闭这两条路中做出选择。一方面，车企对科技巨头难免有些畏惧，但另一方面，如果选择不合作的道路，车企又害怕会丢掉消费者的青睐。
在全球顶尖制造商头衔的争夺战中，传统汽车制造商担心软件制造商会窃取汽车行业的灵魂和获利性。谷歌母公司Alphabet，正在研发自动驾驶汽车软件。苹果公司正在生产电动汽车。这些科技巨头，以及包括大车软件提供商优步科技公司在内的初创企业，正在想方设法推进汽车马力对的拓展。
特斯拉汽车公司所产电动汽车的崛起，让传统汽车制造商很是郁闷。
遭遇巨大挑战
俗话说，“识时务者为俊杰”，为保持竞争力，一些大型汽车制造商已经开始和新玩家构架联系。比如说，美国打车服务公司Lyft和通用汽车公司宣布展开合作。这家美国最大的传统汽车厂商将给Lyft投资5亿美元，Lyft在获得通用资金的同时，还将得到通用汽车为Lyft司机提供的短期租赁汽车。作为合作的一部分，通用和Lyft将共同开发自动驾驶汽车服务网络。
知情人士透露，福特汽车公司正在和谷歌展开谈判，有意利用这家科技公司的软件来开发自动驾驶汽车。
没有人否认，丰田遇到了巨大挑战。
从销量和利润的层面来讲，丰田是全球第一大汽车制造商，年销售额超出1000万辆。在截止3月份的一年内，丰田净利润有望达到190亿美元。尽管如此，在丰田内部，对汽车行业竞争逐渐远离传统的可信赖度和制造能力比拼的焦虑情绪慢慢蔓延开来。
丰田前高管Hiroyoshi Yoshiki指出，“只要在自己的地盘上，你就会很强大。但是，如果一个不在意料之内的玩家从另外一个领域开闭了一个入口。你原以为会坚若磐石的游戏规则发生翻天覆地的转变。然后，旧时规则下的强者，很容易就被击败了。”
在过去四年内，丰田高管拒绝了谷歌的“示好”，与先进的科技搏斗。甚至，有些丰田人将“自动”一词视为禁忌。与此同时，丰田的直接竞争对手大众以及通用，都已经开始了与苹果及谷歌的合作，也拿出了支持二者解决方案的车型。但丰田依然比较谨慎，仍然在评估两大科技巨头可能对用户数据以及驾驶安全方面带来的影响。
知情人士透露，为了说服老板，一些主张适应潮流的高管绞尽脑汁。一直以来，丰田章男从不掩饰自己对
机器人司机的怀疑。2014年，他曾明确表示，自己对于无人驾驶技术的前景并不看好，认为只有在24小时的连续赛车中能够击败人类驾驶员的无人驾驶技术才值得推广。
2020年正式上路
现在，丰田章男改变了固有的看法，加入了自动驾驶技术研发的大军。去年晚些时候，不甘人后的丰田宣布，未来将会投入十亿美元的资金用于无人驾驶技术的研发。为了能后来者居上，丰田在硅谷专门设立了200多人的研发机构，并且全部用于无人驾驶技术的研发以及大数据积累。
丰田宣称，自家的无人驾驶汽车将会在2020年正式上路。丰田所制定的目标跟日产、谷歌和通用公司一样，都选择在了同一年。此外，丰田也在瞄准人工智能和机器人技术带来的其他商机。在接受采访时，丰田章男说，“我希望，我们现在正在研究的事情有一天能被用于自动驾驶业务之外。”
眼下，大型汽车制造商和供应商，对自动驾驶技术的讨论越来越多。在2016年全球瞩目的美国拉斯维加斯国际消费类电子产品展览会上，自动驾驶和先进的汽车内置软件，是汽车制造商中的两大热门主题。
谷歌前自动驾驶汽车项目负责人Sebastian Thrun指出，丰田的巨额投资可能会刺激竞争对手采取同样投资举措。
