大数据时代、
机器人时代、自动化时代，会让人类的未来变得更好，还是更糟？
不同的专家权威给出了不同的解读。与其说他们的观点各自对立，倒不如说是高度互补的。奇点大学执行主席彼得·戴曼迪斯在《富足》一书中就技术带来美好未来的乐观解答，以及具体的行动路线图；科普作家马特·里德利的《理性乐观派》回顾了科技史和经济史，相当鼓舞人心。
美国著名思想家、《哈佛商业评论》前主编尼古拉斯·卡尔则要悲观得多。他的《浅薄：互联网如何毒化了我们的大脑》、《Google让我们变愚蠢》等作品已成为互联网、新科技时代的“警世恒言”，强调人类绝不能因为新科技、互联网、智能化、自动化而丢弃主体性。某种意义可以认为，因为尼古拉斯·卡尔这样的人存在，以其影响力促使公共管理部门、公众以及互联网行业发生转向，从盲目乐观，变得更加注重新科技
应用的安全，以及是否合乎伦理原则，技术的用户因而获得了更为安全、放心的体验。
这本《玻璃笼子》，是尼古拉斯·卡尔的新作。这本书延续了尼古拉斯·卡尔的一贯立场，揭示了自动化、智能化趋势潮流下，技术崇拜带来的应用偏差，而这种偏差正在伤害人类自身。
我国医疗卫生系统正在推进电子病历、数字化的国民医疗档案的普及。这被认为在不损害患者隐私的情况下，可以通过数据的发掘利用，有效提高诊疗水平和响应速度。尼古拉斯·卡尔却在书中举出了截然相反的例子：从小布什任内，到2009年初上任的奥巴马，美国政府十多年来积极推进电子病历普及，为此花费了多达数百亿美元的投入。但在奥巴马的第二任任期开始后，医疗界却不断曝出这项自动化新技术的弊端。
首先是电子病历的应用，促使医生进行更多的不必要检查，导致医疗成本增加。这是因为电子病历数据系统会自动推荐许多诊断检查项目，系统默认设置为选取检查，如果医生要选择不检查，则要进行一番手动操作。第二项弊端是造成病历档案的随意篡改，尽管这本可以通过系统设置来杜绝，但医院和系统维护企业通常默许医生所为。第三项弊端是弱化了医生技能。医生不再手写病历，而是大量通过剪切+粘贴的操作完成病历描述，这确实提高了效率，却诱使医生忽略病人、类似病情之间的差异，诊断的专属性和准确性降低了。与之同时，不再手写病历，加快了诊疗效率，却因此减少了医患沟通。此外，电子病历系统还会事无巨细地提示诊断错误、处方配伍问题等，医生通常烦不胜烦，会关闭问题提示，而这恰恰会诱发诊断和处方错误。
电子病历系统的以上特征，实际上是在加速实现医生诊疗过程的智能化和自动化，方向当然是创造出完全智能化的机器人医生。智能化、自动化、机器化替代人的进程，实际上始于20世纪中期，最早出现在军事领域，然后是制造业，最近十多年来在金融业、新闻业、法律服务业等更多行业获得了广泛应用。尼古拉斯·卡尔指出，机器具有学习能力，可以不断规范现象间复杂的统计关系，反馈能力不断提高，变得相比过去更为准确。医疗领域而今已经悄无声息地实现了大部分的智能化和自动化，医生而今扮演的角色其实只是一个人类传感器，负责整合多项医疗设备和仪器的判断，什么时候机器可以替代扮演人类传感器的角色，人类医生很可能就失去了就业市场。
