我国农业生产正处于“天花板”与“地板”双重挤压的困境中，作为大宗农产品的蔗糖产业也深陷其中。
我国糖料生产成本高、市场竞争力弱，每吨甘蔗的生产成本普遍是巴西、泰国的一倍以上，其中人工成本又占到了近50%。目前，各方达成的共识是，降低我国甘蔗生产成本的主要途径是通过推进生产全程机械来实现规模经营、提高生产率，通过推进生产全程机械化来实现劳动替代、降低日益增长的劳动成本。
那么，用“机器换人”到底行不行？11月24日，在广西崇左市扶绥县渠黎镇的“甜蜜之光”现代农业核心示范区，记者看到，甘蔗生产的耕整地环节，大马力拖拉机实施深松、平整地作业；种植环节，在GPS导航下，机械精准开行种植，同时实施水肥一体化和测土配方定向精细施肥；植保环节，遥控无人植保飞机精准喷雾；收获环节，一字排开的10台甘蔗收获机缓缓行进，一人多高的甘蔗纷纷被卷入机械，切断后从机械臂中喷出，落到旁边跟随的专用运输车上……更让人欣喜的是，参加演示的10台甘蔗收获机中，除了两台外国品牌外，其余均为我国自主生产的。在机收现场，记者观察到，无论是从外观还是性能上看，国货甘蔗收获机都不输外国品牌，整机都采用了机电液一体化设计，操作灵活平稳，可一次性完成切鞘、收割、喂入、输送、切断、茎叶分离等甘蔗收获的全过程，而价格只有外国品牌的50%—60%。
“300马力的甘蔗收获机平均每天能收获甘蔗600—700吨，而人工收获甘蔗一天还不到1吨，也就是说一台机械相当于600多个劳动力。”广西农机局局长黄铭福告诉记者，“从广西已开展的试验示范来看，机械种植甘蔗效率是人工种植作业的10倍以上，甘蔗机械收获的效率是人工收获的30倍以上。按此计算，全程机械化甘蔗生产可降低用工成本600元/亩。”
我国农业资源过度开发、农业投入品过量使用等问题凸出，已严重影响农业可持续发展。在甘蔗生产上，这些问题也同样突出，如：由于传统的人工撒肥，化肥的利用率只有30%；传统的浅旋耕还易造成土壤流失、板结，蓄水差等等。要实现十八届五中全会提出的“绿色发展”理念，就迫切要求在甘蔗生产上加快节水、节油、节肥、节种、节药和资源综合利用的农机化装备及技术的推广
应用。通过推进生产全程机械化，全面节约和高效利用资源，已成为实现资源节约、环境友好、生产安全的绿色发展有效选择。已有的示范实践表明，通过推广机种、机收，甘蔗生产可节约作业成本30%以上；通过蔗地机械化深耕深松技术可增强抗旱抗倒伏能力，提高甘蔗单产20～30%；通过实施节水灌溉与微滴灌能够增产1～2吨/亩。
更为重要的是，甘蔗生产有其特殊性，要实现甘蔗生产全程机械化还涉及耕地条件、品种选育、栽培方式和加工配套等多因素，需要多部门的通力合作，多方面的协调配合，还需要从整体上考虑蔗农、收获、运输、糖厂间的关系，建立新的利益衔接机制。
