当机器人可以写新闻，媒体人集体实业的那天还远吗？
“记者是否将被机器人取代”之问始于2014年。是年4月，洛杉矶发生了一场4.4级的地震，《洛杉矶时报》成为最快报道这一突发事件的媒体，从撰写到报道发出，耗时仅3分钟。之所以反应如此迅速，原因在于——报道出自机器人之手。
当然，所谓的机器人，并不是指仿人形的机器手臂在电脑键盘前打字写稿，而是指电脑程序算法。这条乍听上去颇具“科幻”风格的新闻，在短短一年之后成为了我们身边的现实。2015年9月10日，腾讯新闻发布了第一条由新闻撰写软件“Dreamwriter”撰写的新闻稿《8月CPI同比上涨2.0% 创12个月新高》。坦白说，这篇财经短消息写得比一般记者的要规范，把这条新闻放在网站的新闻页面，毫无违和感，连网友的数百条留言里也丝毫没有人察觉这篇新闻并非出自人类之手。
这种机器人稿件读来毫无违和感的原因在哪儿？其实并不在于写稿软件本身有多么高明。稍微分析一下这篇稿件的结构，不难知道它是如何被机器“撰写”出来的。稿件首先提到了报道的主题——8月CPI上行的事实，然后自动抓取了各项数据证明这一事实，第三部分则是各界对于数据的解读。文中数据来源均为网站数据库中的资源。这样具有“通稿”性质的文章，作用仅限于传递讯息，理论上来说，如此简单的功能以软件代替人力完成，根本不应该是很困难的事。
看过经典商业
电影《华尔街》的影迷一定记得，道格拉斯扮演的私募高手哥顿·盖柯在电影中奉劝他的小学徒时说过：“内幕的开云电子链接 是这个时代最值钱的商品。”这句话不仅涉及了金融股票的某些本质，也涉及了新闻业的本质。说穿了，新闻实际上就是确认那些原本未经核实的“小道消息”，并将其传递给需要它们的人。在17、18世纪时期伦敦、巴黎、阿姆斯特丹等地的证券市场旁边，媒体人在酒馆里向散户们传递着各种小道消息，哪些公司的股票可能会上涨，哪些有可能下跌，这些据说来自于公司内部的小道消息，便是现代财经新闻的雏形。后来有聪明人将它们汇编成册在咖啡馆兜售，于是，世界上最早的财经新闻报纸出现了。
然而，一条有价值的新消息一出现，立刻会有无数人争相传播，从二手到三手乃至n手，层层传递，全靠媒体人的笔杆子。在早期报刊时代“媒体人”的概念中，“媒体”和“人”基本是混而不分的。报刊、杂志以及后来出现的广播，都是传播的载体，人则成了使这些载体发生作用的一种传播技术手段。在过去，一位写得一手好消息通讯的记者，就是一个合格的媒体人，撰写、改写消息通讯的能力，成为了一种媒体人必要的业务能力和谋生手段。
历史上早期的媒体记者，基本也就是扮演着这种“传话者”的角色。久而久之，形成了一套自己的“理论”。看看新闻学院里开设的新闻课程都包含什么：倒金字塔结构、如何起标题、消息改写......多年的积累之下，这种“写手化”的职业特征和要求，逐渐钝化了媒体的竞争力。英国卡迪夫大学传播学院曾经出过一份报告，对近20年来新闻媒体的原创度以及独立性进行调查。结果显示：自上个世纪80年代以来，随着新闻业日益加深的商业化节奏，新闻媒体的公信度实际上在不断降低，媒体报道的可靠程度也大不如前。
在这份报告中，研究者调查了1985年以来英国主要报纸的发行量、利润、雇员情况等多项数据，发现在此期间，包括《泰晤士报》、《卫报》、《每日邮报》在内的主要英国报纸，平均的总版面量增长了两倍多，广告量也增长了近三倍，但是新闻的原创性却堪忧。一个悲哀的事实是，目前主要英国报刊超过60%的新闻内容，几乎是原封不动地购买英国新闻社（PA）提供的不署名通稿。另外，尚有20%的新闻内容部分地引用了英国新闻社的内容。读者日常购买的媒体产品中，只有大约12%的内容能够被确认为记者第一手的原创采访新闻。
然而，传递讯息是否就等于新闻媒体呢？答案显然是否定的。伟大的新闻记者李普曼有言：“新闻的作用是突出地表明一个事件，而真实的作用是把隐藏的事实显露出来。”此言善矣。真正在新闻里传播的不是讯息，而是有商业价值的稀缺讯息，那些“不为人知”的、“隐藏”在人们视听之外的讯息。传播这些讯息，并且帮助读者从中重新解读、构建新的现实，以作为他们在实际生活中作判断、决策时的参考依据。
以上种种，都需要新闻人进行富有创见的分析和深度调查。我想，这才是新闻行业的本质，也是媒体从业者的核心竞争力。而当一个行业已经进入一个大家都东抄西抄的格局，没有任何原创的价值，那么媒体记者失业下岗，不是活该吗？
看清行业本质的过程犹如卸妆，在一层层把厚腻的脂粉、妆容卸下之后，人们才能看清她原本应有的样貌。新技术的出现，似乎就是媒体行业的一瓶“卸妆油”。透过日益更新的技术，原本许多不得不由人完成的机械性劳动，渐渐可由电脑算法和机器取代。例如BuzzFeed的自动新闻抓取和推送，以及今天Dreamwriter的自动消息撰写，让“媒体”与“媒体人”日趋剥离，呈现本来面目。当“会写稿”不再成为判断媒体人的标志，也就是媒体人真正素颜的时候。
机器人写稿取代记者，或许正如工业革命时期的自动化工厂取代手工作坊。对新闻传播机构而言，这是一件极大节约人力成本的好事，对媒体从业者而言，是看清这个行业本质的契机。在技术的“倒逼”之下，未来的媒体行业，媒体人数量很可能会大大下降，甚至呈现一种精英化的趋势：他们不再是“民工”，他们付出的也不仅是体力，而是脑子，是创意策划和独家的采访内幕。只有这些，才是电脑软件永远无法取代的。
