当HodLipson介绍他的创意机器实验室（CreativeMachinesLab）时，我们不难发现他的雄心壮志。“我们致力于创造出富有创造力的
机器人。”Lipson是康奈尔大学的一名工程学教授，是世界范围内享有盛誉的人工智能及机器人方面的专家（Lipson打算于今年七月将实验室搬迁至哥伦比亚大学）。他的研究项目旨在探究机器与自动化相结合的无限可能，譬如机器人运用基本构造单元“进化成”完整的自我。（他的康奈尔大学同事正在研制充当咖啡师及厨房帮手的机器人）。若干年前，Lipson展示了一个算法，通过形式化描述与已知规律相符合的新科学规律以解释实验数据。他实现了科学发现的自动化。
Lipson认为未来的机器及软件将具备超乎想象的能力。直至今天，他的想法都是不可思议的。但他却开始操心那些若干年前于他而言无法想象的问题。自动化与数字化技术的飞速发展将为社会创造出更多的财富，但也同时会减少更多人的就业机会，这会引起社会动荡吗？
Lipson称，“越来越多的计算机辅助自动化技术已渗入由制造至决策的各个环节中。近几年，深度学习的不断发展已经引发了一场人工智能界的革命，而3D打印技术也开始逐渐改变工业生产流程。长久以来，大家始终认为技术在消灭传统就业机会的同时还会创造更新更好的就业机会。而如今的事实充分说明了，技术确实是在减少传统就业机会，同时也增加了更新更好的就业机会，但其创造的新兴就业机会已越来越少。我们技术专家必须开始正视这件事了。”
被自动化夺走工作的人类走向何方？
其实，从19世纪初期的英国第一次工业革命开始，人们就已经开始担心飞速发展的技术会消灭就业机会。卢德革命（Ludditeprotests）过后几年，确切的说应该是1821年，英国经济学家大卫·里卡多（DavidRicardo）就已经对“机器替代人工”表现出自己的忧虑。1930年，也就是肆虐全球的大萧条时期，约翰·梅纳德·凯恩斯（JohnMaynardKeynes）就“有效使用劳动力的发现”而引起的“技术失业”现象提出了警告。（万万没想到，凯恩斯随后就补了一句，“这仅仅是失调的临时过渡阶段”）。
时至今日，不断拉大的贫富差距问题已出现于美国、欧洲及其他多数发达国家中，而技术又一次成为造成不平等现象的嫌疑人。“经济合作与发展组织”在最近发表的一篇报告中指出，在其34个成员国中，多数国家的贫富差距已处于历史高位水平，造成该问题的原因是中低收入阶层（收入属于总人口中后40%的人群）的薪酬水平在下降。甚至，多数最底层的劳动者亲历了过去数十年工资的持续下降。经合组织也警示收入不平等将会破坏经济增长。此外，美国中产阶段的不满及低收入劳动人群的重压已日益凸出且明显。
日前，总部位于华盛顿的公共政策研究组织布鲁金斯学会在汉密尔顿研究项目发表了一份调查报告。该报告称，2013年度，拥有高中文凭且年纪在30至45岁范围之间的男性中仅有68%的人获得了全职工作的机会。过去几十年，普通劳动者的收入增长水平始终无法与经济增长水平相当。从1990年至2013年，未取得高中文凭的男性工作者的平均收入下降了20个百分点，而那些仅有高中文凭的男性工作者下降了13个百分点。尽管女性工作者的收入仍然不及男性工作者，但她们的境遇却相对好一些。同一时期，未取得高中文凭的女性工作者的平均收入约下降了13个百分点，而那些手握高中文凭的女性工作者反倒提高了3个百分点。
今日飞速发展的人工智能与自动化技术是否预示着机器人与软件将大幅减少人工劳动力需求的未来？
探究决定工作机会与工作收入的影响因素，本身就是一件很困难的事情，尤其还需要将技术与全球化、经济发展、受教育程度及税收政策等其他因素划分开来。虽然有失偏颇，但技术的提升的确给中产阶层的收入下降做出了一个貌似合理的解释。经济学家普遍认为，很多人并没有接受那些待遇丰厚且需要复杂技术的工作的训练及教育。与此同时，软件与数字技术已取代诸如会计、薪金核算及行政等各类日常工作，迫使那些被取代的人去接受薪资收入更低的工作，更有甚者—让他们直接失业。此外，在过去几十年中，不断增加的自动化制造已颠覆了许多中产阶层的工作机会。现在，你该知道劳动力总需求下降的原因了吧。
MIT经济学家DavidAutor对微信公众号工业智能化表示，这些长期的发展趋势早在十年前就已经有萌芽。DavidAutor曾经研究过“工作两极化”现象，这是一种中等技能工作消失的现象，同时伴随着低技能工作与高技能工作需求的增多。DavidAutor进一步指出，这种劳动力需求的“中空”现象已经持续了很长一段时间。
尽管如此，2007年到2009年的经济衰退让进展加快了不少，有很多只需要简单技能但工资很高的工种实现了自动化。英国哥伦比亚大学的经济学者HenrySiu描述为：这些工种“在经济衰退中跌落到悬崖，随后也没有出现反弹”。“跌落”的工种包括销售、行政之类的白领工种以及车间组装、机器操作等蓝领工种，这些工作解决了美国几乎50％的就业问题。HenrySiu的研究还显示，这些工种的消失或需求减少已经对年轻人产生了极其严重的影响，他们中的很多人甚至不再找工作。
比起这个糟糕的状况，还弥漫着一股深深的恐惧。这是否意味着当机器取代了人类一个又一个工种时，从某种程度上断绝了那些曾经致力于通过工作完成阶级逆袭的下层人民的活路？那么，我们现在是不是处在历史上一个独特的经济转折点上？欢呼着技术为我们带来更好的医药、服务和产品，但惧怕着那些无法收获经济利益的技术。机器人或软件会在未来取代绝大多数的工人吗？
