他们都担心人工智能技术的发展可能给人类带来难以预料的灾难。作为计算机科学的一个分支领域，人工智能可以让机器模仿人类行为，并做出决策。
这就是为什么穆斯克、非盈利机构“开放慈善项目”，以及旨在减轻新技术灾祸的研究机构“生命未来研究所”决定携手合作，资助那些防止人工智能带来灾难的研究人员。
到目前为止，该项目共给37个研究团队提供了总计700万美元的资金。
要记住，穆斯克和其他人设想的灾难并不是好莱坞大片的典型场景：终结者或
机器人获得了一定的意识，开始攻击它们的人类主人。实际上，这一情景就本质而言并不难实现。
这些资助旨在探索因机器和机器人开始在社会上独立运转（比如帮你挑拣商品的机械购物助手和自动驾驶汽车）而出现的法律问题。一个已经获得拨款的研究团队正在研究的课题是，机器人对人身安全和财产造成危害后，需要负哪些法律责任？比如说，研究人员想要搞清楚，如果一个机器人闯了红灯，警察应该给谁开罚单。
另一个研究团队则在尝试制定一套指南，帮助拥有人工智能的电脑合理化自己的行为，并向人类作出解释。其理念在于让人类询问机器为何要做出某个决定，以解决任何潜在的问题。
比方说，假设有一台拥有人工智能的电脑，它能在股市中进行交易，为公司实现最大经济收益。如果这台电脑表现出色的部分原因在于它进行了某些非法交易，那么人类可以询问电脑为何选择进行该交易，从而制止这种行为。
“生命未来”项目的拨款官员丹尼尔·杜威表示，所有这些研究项目都是为了做好基础工作，帮助科学家和工程师创建一个“能以前所未有的方式与人类合作”的智能系统， 该资助行动是电动汽车制造商特斯拉公司首席执行官穆斯克开展的又一个超前项目。除了特斯拉之外，穆斯克还是民用航空航天公司SpaceX的首席执行官。他还大胆构想出了Hyperloop计划，这一运输系统让乘客坐在类似火车的客舱里，在隧道中高速往返于旧金山和洛杉矶之间。
穆斯克于今年1月首先提出了投资人工智能研究的计划。上周三宣布的700万美元赞助源自穆斯克向“生命未来研究所”捐赠的1000万美元。
尽管在人工智能领域已有大量研究和资金投入，尤其是大型科技公司，如谷歌和中国搜索公司百度，但杜威表示，这类研究大部分都是以提高人工智能技术的效果为目标的。比如Facebook研发的技术和算法，可以让这家社交网络能够识别照片中的人，即便他们的脸被挡住了。
杜威把不同类型的人工智能研究比作核电站的员工，每个人都要扮演不同的角色。某个核电站的工程师可能会负责研究如何改善反应堆的效率，而安全工程师则要保证反应堆不会爆炸。
