2006年当大疆创新在深圳开始制造无人机时，没人知道无人机能干什么，这家公司所进入的市场有多大。10年过去了，现在人们已经知道了答案。
对马秀芬和青岛罗博飞海洋技术有限公司来说，他们面对的疑问会少一点儿，面对的竞争会多一点儿，但与大疆创新相同的一点是：做水下200米的
机器人（ROV），她们进入的是一个还没有开发的新市场。
不甘进口，摆脱技术隔离
2004年，马秀芬做的是外国海工装备代理生意。当时，国外水下机器人已历经50余年的发展，在科研水平和产业化方面都远胜于国内市场。
马秀芬逐渐发现，国外并没有针对中国市场进行专门的产品研发，“他们都是往深海玩儿”。另一方面，世界70%的渔业养殖分布在中国，国内300米以上海域可能存有市场空白，具备水下机器人的发展前景。于是，从2006年起，马秀芬就开始了市场调研。
范平在德国汉诺威大学取得博士学位后，留德工作，成为水下机器人服务工程师。在为中国用户检修时，他经常遇到一个让他倍感苦恼的问题——为了防止中国人“窃密”，明明有的零部件稍作维修就行，可他所在的公司仍然要求他更换整块电路板，来回邮寄，用时动辄半年。而且，虽然他已在德国生活12年，可因为是外国人，公司始终拒绝给他电路板图纸。
马秀芬在德国认识了范平博士，一个是 “卖水下机器人的”，一个是“修水下机器人的”，两人一拍即合——针对中国用户研发微型观察级水下机器人，这事可以做！
小而强大，要做水中QQ
2013年7月，马秀芬把公司成立了起来，并入驻青岛蓝色硅谷创业中心，范平博士担任技术总监。
团队研发的第一个正式产品是“小螺”号，一款拖航式水下机器人。两个月后，另一款微型观察级ROV水下机器人 “飞鱼”号研发成功。
罗博飞并非国内唯一的民用水下机器人生产商，然而，他们的优势集中在一个“微”字上，范平博士解释道：“我们和其他企业的区别可以用奇瑞QQ与大排量越野车作对比”。罗博飞水下机器人空气中仅重7.5公斤，更加便携、轻巧，“在拥挤的道路中，有更好的通过性”。
去年8月，在湖南东江湖沉船事故的搜救工作中，罗博飞很好地验证了这一点。“飞鱼”在水底枯枝间自由穿行，顺利进入狭窄船舱，在水下100米上下，精准定位了3名失踪者遗体和船体残骸。而前往搜救的国内外几家大公司的机器人，均铩羽而归。
组合进口零部件，是国内大部分水下
机器人公司的生产方式，虽然罗博飞也使用国外的高性能电源模块和芯片，但国产零部件占总量的90%，其中，自己研发的有2/3。“所以，比起越野，这辆QQ也经济得多。”
范平博士对这辆QQ的性能相当自信，“罗博飞是国内同行业中，少有的一家整机通过打压测试的企业。我们已租售了20台左右，
应用验证也比较充足。”
他也坦言，罗博飞在耐压结构设计和稳定性上有改进空间，这也是微型观察级水下机器人的共性难题，“第二代产品已经进入测试阶段，会越来越好。”
罗博飞目前的8款7个系列的产品，已经具备2项发明专利，13项实用新型专利。去年，罗博飞还参与制定了微型观察级水下机器人产品企业标准。
今年，他们的计划是研发开架式水下机器人，本月开始向水下400米进发。同时，他们正在完善一套用于水产养殖、水质监测、海洋工程等领域的水下物联网系统。
产业新起，试问蛋糕多大
水深17.2米，饵料、腐烂物在水中漂浮，底部是成片的死鱼。镜头拍摄的某上市水产养殖企业养殖网箱中的情况，这一画面，在罗博飞的水下机器人拍到之前，养殖商毫不知情，仍然以为网箱里鱼的数量，是当时投下去的8万尾。
“中国的养殖业太粗放，我们的用户较为低端，水下机器人行业想要发展，急需市场教育。”马秀芬说，未来的养殖户一定是具备风险意识，并使用高端装备进行系统科学养殖的“新渔人”。
这是一个需要开拓和培育的市场，范平表示，“这个市场的价值虽然很高，但也并不是一个大众市场。单就渔业养殖来看，用户在短期内对高端装备的需求量并不大。”
那么，这块蛋糕究竟有多大？
马秀芬的调研结果显示，中国的水下机器人市场份额是200多亿元，年增长率为32%。（当然，有些业内人士对这一领域市场需求的估算，却没有这么乐观。）
“但是，这个市场具有很好的持续性，尤其是当产品达到一定性价比之后。”5月以来，罗博飞正在洽谈的客户有30余家，其中，不乏600万的“大订单”。截至5月底，罗博飞的销量已经比去年的300万元翻了一番，“预计今年达到两千万不成问题”，范平博士说。
目前，清控科创、高创、中银、欧盟基金等多家投资方对罗博飞进行了跟进交涉，清控科创给它做了1.2亿元的估值。可是马秀芬说，“我还不舍得这么快就把罗博飞卖出去，销售额方面，还想突破一下。”
