记者从美的家用空调事业部了解到，自2011年事业部启动自动化升级至今的4年里，工人数量减少近一半。美的家用空调事业部制造副总裁乌守保对记者表示，到2018年美的空调营收到达1000亿元规模时，员工数量将减至2万人。
除美的外，海尔、创维、格兰仕、格力、海信等大型家电企业亦已在大量使用自动化设备或
机器人进行“智造”。乌守保表示，虽然投入产出问题以及机器人后期运行维护等，都是家电企业自动化升级需要面临的挑战,但对于家电而言，自动化是未来唯一出路。
机器人维护成本是挑战
今年以来，广东东莞、顺德等城市已经掀起大量机器换人计划，家电企业机器人“智造”也正在加速进行。从美的、海尔使用机器人操作看来，机器换人确实能够大大降低企业的用工数量。
不过，对家电企业而言，实现自动化升级也没那么简单。
乌守保表示，美的集团对项目在一定年限内有投入产出的规定，“这对我们来说是个很大的挑战，同时也卡住了自动化的投入。”
另外，对于家电企业而言，机器人后期维护运行成本及技术也是一个高门槛。因为机器人生产商派遣技术人员不可能长期驻点企业，家电企业到一定时期后将要面临维修成本及维护技术的挑战。
家电企业要建立数字化工厂才能真正提升生产效率，这需要对生产线从原材料供应、产品管控等从内到外全面升级改造，这对企业员工素质、生产线管理能力等都提出了很高的要求。“空调制造升级，首先要实现自动化，再就是智能化，然后是信息化。这是未来的必经之路，不是赶时髦，是必须得做，就算现在做不到，也必须得做。”美的家用空调事业部总裁吴文新表示。
