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ATLAS和ESCHER为例。他们不是终结者，却的确很像电影里典型的杀手机器人。在进行独家采访时，本栏目记者不禁问两款机器人的操作者，是否有人将ATLAS和ESCHER与电影里的杀手机器人进行比较？
“我们听到过很多人这么说。” ATLAS的操作者大卫·康奈尔（David Conner）回答。康奈尔是弗吉尼亚理工学院与州立大学TORC 机器人研究所的高级科学家。美国国防部的国防高等研究计划署给TROC大量资金，要其为一个ATLAS机器人服务。ATLAS一共有七个，由谷歌旗下的波士顿动力学工程公司建造。康奈尔表示，这项计划旨在让ARLAS及类似机器人能帮人——而非杀人。他解释称：“这是款可爱且友好的人形救援型机器人，能执行其人类操作者下达的一切指令。”
如果要拿流行文化类比，就想想《星球大战》的C-3PO，不要去想《终结者》的T-1000。ESCHER的操作者布莱恩·拉蒂梅尔（Brian Lattimer）如此回答。布莱恩·拉蒂梅尔也是弗吉尼亚理工学院与州立大学的研究人员，他所在的实验室同样得到了国防高等研究计划署的资助，从而研发双足开云入口网页版
。他的实验室的成果ESCHER则被设计用来“做我们不愿让人类做的事”。
包括ESCHER和ATLAS在内，共有11款来自全球各实验室的半自动地面机器人参与了国防高等研究计划署机器人挑战赛。这项比赛只是友谊赛，设立了优厚奖品，参赛者只需要完成一些看似简单的任务，比如操控机器人捡起个电钻或是爬楼梯。
康奈尔和拉蒂梅尔做出以上评论之时，机器人和人工智能刚刚摆脱在科技界几十年来无人问津的“寒冬”。如今，智能机器人的影响前所未有地显著。很多人为能在不远的将来过上机器人辅助生活而兴奋不已，然而其他人则对智能杀手机器人的萌芽感到十分担忧。那么人工智能软件与军事机器人又会碰撞出怎样的火花呢？
正是这个问题吸引了谷歌。这家搜索引擎巨头在过去的几年里收购了大量处于人工智能和军事机器人前线的公司，波士顿动力学工程公司不过是其中一员。当然，谷歌并不完全是家机器人公司：据《纽约时报》一月份的报道，谷歌收入的三分之二依旧来自YouTube广告及其搜索引擎。
国防高等研究计划署、波士顿动力学工程公司和谷歌均拒绝接受本栏目采访。
但若有机会，乔迪·威廉斯想同谷歌的创始人谢尔盖·布林或拉里·佩奇坐下来聊聊。威廉斯因其在国际禁止地雷运动的成就而获得1997年的诺贝尔和平奖，现在她同样参与了“反杀手机器人运动”来争取阻止杀手机器人的发展。她说：“如果我可以同谷歌的人坐下聊聊，我想要他们公开承诺不会涉足自动杀手机器人。我还会想从他们那儿获得资金支持。”
谷歌大举进军军工业是一回事。然而提到军事机器人竞赛，麻省理工物理学家麦克斯·泰格马克（Max Tegmark）认为已有一个更大的先例：原子弹。泰格马克带领的生命未来研究所刚刚从伊隆·马斯克那儿获得整整一千万美元，以发起一个全球性的研究项目。该项目旨在确保未来的智能机器人能满足人类的利益。他想起了“曼哈顿计划”中的那些科学家，他们并没有参与甚至并不知晓是否应在广岛和长崎投放原子弹的相关讨论。
曼哈顿计划：美国陆军部原子弹研制计划
至于康奈尔、拉蒂梅尔和研发国防高等研究计划署机器人挑战赛中十一款机器人的工科学生及教授，他们有最良好的意图：他们说他们在打造他们希望能帮助人类的工具。我们也只有希望如此了。
