中国南车不光会造陆上跑的高铁动车，还将进军深海应用产业，制造深海机器人。4月15日，在英国纽卡斯尔，中国南车旗下子公司株洲南车时代电气股份有限公司斥资约1.3亿英镑（约合12亿人民币）正式收购世界知名海工企业Specialist Machine Developments Limited （SMD）100%的股权，收购完成后，中国南车将打造陆海两栖产业集群的新格局。
SMD公司位于英国纽卡斯尔，是国际领先水平的工作级深海机器人和海底工程机械制造商。目前，该公司是全球深海机器人第二大提供商，主要提供以深海应用为主的、适应极端恶劣环境的、工作级和高可靠性的、远程遥控自动化的水下工程机械和深海机器人设备。在海底自推进式挖沟、线缆敷设工程机械领域，占有全球半壁市场，也是全球首套商业海底采矿设备提供商。
南车时代电气有关负责人介绍，向海洋工程深海装备领域拓展，是公司轨道交通电气传动和控制的核心技术的有机延伸，除了与目前公司所擅长的牵引与电气化、工业控制与自动化技术有着直接关联和业务协同以外，还可以与其母公司中国南车株洲所内部已有的海上风电业务、海洋船舶产业、工程机械和钻机拓展形成产业呼应和相互支撑，打造一个海洋工业装备产业集群。
主导此次收购的南车时代电气董事长丁荣军透露，“实际上，早在五、六年前，南车时代电气就开始尝试进入海洋工程装备产业领域。目前，公司研制的多套国产船舶电力驱动变频系统，相继装载各类高端船舶上，并实现商业化运营，此次收购SMD公司，只是公司着力发展海洋工程装备产业战略的关键一步。未来，深海机器人产业可与目前公司的海上风电业务、陆地工程机械和石油钻井变频装备业务形成产业呼应，形成继陆地轨道交通装备产业外第二大产业板块，获取新的宝贵经济增长点。”
深海机器人装备产业被认为是海洋工业增长最为快速的产业之一，但由于深海机器人领域技术门槛高，投资较大，属于海工装备技术的“贵族”，中国涉足此领域的企业几乎没有。
随着国内轨道交通行业的快速发展，市场趋于饱和，进军深海机器人领域也是中国南车株洲所加速国际化进程、实现产业升级的必然选择。据Douglas Westwood等权威机构预测，深海机器人市场增长强劲。从2013年至2017年的5年，世界深海机器人作业的累计支出预计达97亿美元。中国深海机器人市场尚处于初期阶段，但增长速度很快，年均增幅达到40-50%。
上述收购完成后，南车时代电气会将已有的船舶电力驱动技术和电气控制技术与SMD公司的先进技术、市场和管理经验进行深度融合，将获得完整的深水工程设备技术和产业，填补在深海工程装备领域的产业空白，大大缩短中国进入深海经济领域的时间。
