“要不要先换个名片？”这是小i
机器人创始人袁辉走进会议室时候的第一句开场白，接过袁辉的名片，背面赫然一句非常醒目的企业口号：为人民服务。袁辉说，他们创业了十年，到今天才可以说离实现这个梦想近了一步。作为全球领先的人工智能研发企业，创业之初曾因头上的光环备受投资人和媒体追捧，而遇到瓶颈后又迅速被外界抛弃，面对一向“只有我告你哪里轮得到你告我”的苹果公司旗下产品Siri的涉嫌侵权，袁辉的公司毫不犹豫决定拿起法律武器……袁辉和他的人工智能团队到底在坚持什么？他们的公司如何九死一生重回生机？
“离开微软就是为了创建一个伟大的公司”
站在今天的角度来看，小i
机器人无疑是成功的：从2006年世博会飞信海宝博士开始，到10086的短信机器人，到京东商城、上海人保局的智能客服机器人，再到招行等金融企业的微信客服机器人等等，小i机器人业务涉及通信、金融、电子政务、电子商务、智能家电和汽车交通等多个行业，占据智能客服近90%的市场份额，服务用户超过1亿，遍布100多个国家，拥有近50项的自主知识产权及专利技术，每年超过100亿次的对话访问，在多个行业和领域沉淀了丰富的行业知识库、百科知识库，建立了全球最大的
智能机器人云服务平台。
但袁辉的创业之路却是一波三折。
带着比尔·盖茨在微软创业者大会上“创造一个伟大公司”的火种，袁辉在2001年时从微软跳出，开始着手研发
智能机器人。因为2003年某一天的加班，袁辉的开发团队萌生开发可以自动问答的聊天程序，经过一段时间完善，小i也就由此诞生。随后，小i机器人出现在MSN Messenger上，2004年4月，小i机器人成为“腾讯QQ”互动空间的第一个合作伙伴以及平台的参与建设者，开始与腾讯QQ的互动空间捆绑；2006年12月，小i成为雅虎中国战略合作伙伴，Yahoo Messenger也内置了小i机器人。
凭借百万用户和MSN的后台，袁辉获得当时全球顶级风投的青睐，成为一时的当红炸子鸡。风险投资人们和他一样抱着伟大的理想：革掉谷歌的命，或者革掉百度的命。但是三年一过，百万的用户反而成为袁辉骑虎难下的包袱，袁辉说，前三年他上过所有国内知名杂志的封面和头条，但一旦没有盈利模式的支持、每天又要承担巨额的运营成本，人们马上会给你打上loser的标签。全世界全中国的投资人圈子很小，没有人愿意接盘小i机器人。
但袁辉反复强调：我没有选择，我是创业者。从微软跳出就是为了要创建一个伟大的公司，人工智能是未来趋势，不能回头。
袁辉说：“我当年离开微软的时候就想干一件事情，有亮点促使我的离开，第一点，我碰到的所有外国同行都给我说你们中国没有创新；第二点就是我2000年的时候在亚特兰大，参加比尔盖茨的微软全球大会的时候，看到比尔盖茨在整个奥林匹克体育场说，整个未来的科技，整个微软的科技将会在未来5-10年怎样地影响全人类。我那个时候很年轻，27、28岁，热血沸腾，我认为我们中国未来也要有这样的公司，要做就做全世界最伟大的公司。”
经过一段长时间的挣扎，小i机器人为上海科委推出了智能客服机器人服务，成为全球第一个运用在政府领域的中文智能客服机器人。在这之后，越来越多的公司、组织和活动开始将智能机器人
应用在客户服务领域。2011年，小i机器人经过十年的坚持与蛰伏终于有了盈利：江苏移动、京东商城、上海世博会、交通银行、海关总署、平安集团等陆续成为小i机器人的合作伙伴。
机器人是绕不过去的坎
中国几乎所有的企业或者全世界所有的企业，都会有营销和服务的需求，很多企业都有呼叫中心，这些呼叫中心会面临第一个问题，人工成本居高不下，第二个用户经常问的问题是重复的，第三个很多企业要从线下的服务转到线上，比如说银行原来在上海有100家门店，在两年之后需要在移动终端上开出1000万家门单，他们希望每一个用户手机上都自己的银行，这需要多少员工？招商银行每天有60万通交互，如果用人工来处理，最少需要2000-3000人，而现在因为有了i小机器人，它现在只用了12个人，95%的问题是由机器人回答的。几乎各行各业都在使用智能机器人。
袁辉透露，今年小i机器人将会和淘宝、支付宝展开合作，从大到小覆盖所有企业的需求。袁辉说，他们也会推出实体机器人，机器人硬件可以是外国人提供的，但最核心的大脑由小i机器人来做。只要小i这个大脑进去，机器人就可以与众不同。
袁辉认为，对于许许多多的服务业来说，必须要用机器人来取代未来大量重复问答的工作，这样才能真正做到支持传统企业从线下转向线上，以招商银行为例。招商银行就和今天的中国面临经济转型的道理一样，必须采用新的技术和方法，来提升自己的生产效率，来满足自己未来的发展需要，除了银行，证券、银行、电商等等各种行业都需要这种服务。
与苹果的官司：不只是技术问题
2011年的年底，苹果手机上的新产品Siri发布，当这个语音机器人发布的时候，全世界智能机器人的产业被激活了，袁辉和小i的人工智能研发从而也受到更多的关注。袁辉告诉观察者网，很多人问为什么要跟苹果打官司？实际上，Siri 这个公司是美国成立的人工智能公司，后来被苹果收购了。因为Siri的发布，苹果的推动，智能机器人从2011年开始进入快速发展的阶段，Google收购了十家
机器人公司，从运动的，跑步的，到家庭服务的，包括虚拟大脑的，当然苹果、微软都在全世界快速推进这个产业，机器人这个产业已经进入了快速阶段。
全世界未来五到十年机器人是要进入到我们每个人生活中来的。袁辉坦言，和苹果的这个官司除了维护小i公司的正常权益，更是对国家战略问题的廓清。袁辉说，他们的专利是在2004年就申请，苹果是2010年收购了Siri这样一家公司。Siri技术方案落在侵权范围之内，袁辉们的专利在中国是完全有效的。从另外一个角度来说，小i是不是有这个技术，这是一个很重要的国家战略问题。
2012年6月21日，小i机器人正式向上海一家法院提起专利诉讼，要求苹果公司停止侵权。随后，苹果公司向国家知识产权局专利复审委员会提出宣告“小i机器人”专利权无效的请求。经过国家知识产权局专利复审委员会的二次口审，最终得出维持小i机器人专利有效的判决。
随后苹果又将国家知识产权局专利复审委员告上法庭，但北京第二中级人民法院经过两次审判，依然维持小i专利有效的结论。多轮的审判充分说明了小i的发明具有无可争议的创造性、新颖性、稳定的，经得起考验，是真正代表着国际领先水平的。
但苹果的侵权行为还在继续，刚刚在欧美上市的iPhone6仍然配备Siri功能。刚刚过去的夏季达沃斯论坛上，李克强总理特别强调：保护知识产权就是保护创新火种。对严重侵犯知识产权的行为，更要依法惩处，包括实行巨额赔偿惩罚，使违法者付出难以承受的代价，为创新助力。袁辉说，总理的讲话给了小i更多的底气和决心。
目前，小i诉Siri侵权案还在审理中，10月20日将在上海第一中级人民法院进行第四次正式开庭，对于结果，袁辉表示满怀信心，一如他对创业初衷的坚持。
