从Google 32亿美元收购Nest，到苹果发布Home Kit，再到Nest 5.5亿美元收购Dropcam，Internet of Things（物联网，简称IoT）成为了当下最热门的话题。但是，对于很多创业公司来说，这仍然是一个较为陌生的领域。
PingWest在上周举办的SYNC 2014旧金山大会上，就分别邀请到了三家在IoT领域的最受关注的创业公司Ayla Networks，Neura和LocoMobi的创始人，来分享他们的看法。
Ayla Networks主要提供把设备连接到互联网的服务，他们最近刚拿到了B轮1450美元的投资，投资人包括思科等。据创始人兼CEO David Friedman介绍，他们想要帮助制造商们，把数据带到云端上来，让他们也可以成为以数据为中心的公司。
Locomobi则想要重新发明汽车停车和交通系统，这是一个非常复杂的事情，所以他们把物联网、云计算、基于人工智能的车牌识别技术等综合到一起，以改变整个交通系统，而他们服务的对象，不仅仅是面向那些拥有交通物业的人，比如停车场经营商，更包括普通的消费者们。Barney Pell是Locomobi的董事长，也是一个成功的连续创业者，此前曾把自己的公司以1亿美元的价格出售给微软。
Gilad Meiri是Neura的CEO，传奇的是他还是以色列三本畅销书的作者，但是有趣的是，三本书讲的不是IoT，而是如何野外做菜。不过，他现在创办的Neura，是一个在IoT领域的人工智能公司，帮助硬件设备更好的了解消费者。“当人们拿出手机，在Google搜索框中键入“购买”这个词时，每个人出现的结果都不一样，因为Google根据每个人的搜索习惯定制了结果。我认为在IoT或者家居领域也是一样的。无论是你或者别人，无论是白天或者晚上，都给你不同的建议。”
谈硬件的“人工智能”，是不是还太早？
对于IoT领域来说，首先要做的事情就是让设备可以连接，但是在设备连接上之后，人工智能就变得很重要。对于现在的市场来说，设备的完全连接还没有做到，谈人工智能会否太早了？
Gilad却并不这么认为。他说，对于硬件之间的人工智能来说，现在市场确实是”婴儿期”，但是，现在市场上唯一一个做相关业务的公司，就已经卖了32亿美元，那就是Nest，唯一一个有深度学习技术的硬件公司。“现在市场还需要加强，但是我看到的是，无论是通信公司硬件公司还是其他，都对这个非常感兴趣。他们想把东西卖给普通人，而不是软件工程师或者极客们，而是普通人，比如我的祖母。但是只有当这个设备足够智能到和她产生关联的时候，她才会考虑使用。”
而尽管Ayla擅长的就是IoT的第一步，把设备连接起来，但是David同样认为，上一层的人工智能领域，才是IoT行业最赚钱的敌方。他说，他的联合创始人最开始是Kindle的架构师，他们发现，以前也有很多的电子书阅读器，但是只有Kindle才是联系到了云端，所以对别的产品进行了颠覆。
“当我们开始创办一个公司做IoT时，我们意识到，‘Things是非常重要的，它可以是任何东西——数据、设备、系统架构，等等。但是，无论是哪一种，它都要可以相互通话。”David说。
所以最开始的时候，他们想服务的是通信芯片提供商，他们的产品在芯片上运行，然后把一切事情都搞定。这样客户就不需要去了解网络、数据库什么的。“数据是他们最想要的，他们也想像Nest那样制造出智能恒温器，但是他们做不了，因为他们一点都不了解网络，更不用说更深层的东西。所以实际上，智能方面有非常高的价值。”
相比智能家居，交通方面对于智能的需求也非常大。Locomobi想要给人们最简单的停车支付体验，所以只要人们入库和出库时用手机扫描了停车库的二维码，就可以自动付费，但对他们来说，最难的是，手机可以和云端通信，但是停车杠和车门怎么与云端打通呢？所以他们提供了一个小硬件，可以提供无线网络或者物理连接来连到网络。他们还能感应到汽车，所以可以操纵横杆抬起来，让车子进去。再配合上他们的牌照识别系统，有的人甚至不需要通过智能手机，所有的数据就可以从云端到他们的识别系统自由流通。如果说这还只是连接的部分，他们的云端系统可以停车状况进行分析，帮助停车场经营者们了解高峰期并优化价格等服务，这就是智能的部分了。
IoT领域，单干还是找到最好的合作伙伴？
不过，不论是交通还是家居，IoT领域的创业公司都涉及到对传统基础设施的改造。在这时候，能够快速地和原有的产业巨人们达成合作，就成为关键的事情。
David说，IoT市场这么大，对于创业公司来说，要想要赢，就要建立自己的生态系统。“因为设备要和云通讯，又和云端的应用相接。这就需要生态的力量。”现在Ayla和所有的大型芯片厂商都有合作。事实上，David他们最新一轮的投资人里，就有很多来自于中国，他们还和新浪微博等很多社交网络进行了对接；而在企业方面，他们通过思科来寻找合适的企业应用。“作为一个创业公司，你不能蒙着头自己单独来做所有的事。和大公司合作，可以让产品更安全，也更容易扩张。”
Barney也表示，对于初创公司来说，有最好的合作伙伴和生态系统是非常重要的。他们硬件生产部分是在无锡进行，而且这个系统中的一部分已经在中国开始部署了，而他们的牌照识别技术也有很多合作伙伴，很多都在使用AWS的数据中心。正是这样，作为一个创业公司，他们才可以挑战整个交通系统。
Gilad则坚持认为，IoT是很初期的，很多公司都在朝一个目标赛跑，比如提供最好的连接解决方案、安全、人工智能和机器学习等，但是在这个市场上，没有显著的大玩家，大家起点都差不多。“比如三星LG们，他们看到了智能家居这一点，就把自己的产品扔到市场上，但是产品体验很糟糕；再比如运动追踪器，即使市场上有了50个玩家，很多人还是买了3个月之后，就把那些腕带弃之不用。因为大部分产品，还是缺乏好的体验。你看三星的Gear手表，在eBay上简直泛滥了，每个买了的人都想卖掉它。”
所以Gilad认为，作为创业公司，想自己一个人从头做到尾，是不明智的，即使是三星这些大公司，也在寻求和特定者的合作。在同一个起跑线上，作为创业公司，成功与否要看是否跑得快。
从M2M到IoT，市场发生了什么变化？
尽管IoT是一个非常热门的概念，但是事实上，它已经不是第一次被提出，只不过之前是被冠上M2M（Machine to Machine）之类的名号。几位创始人都是这个领域的先发者，他们怎么看待近两年市场的变化呢？
David说，Ayla Networks创办于2010年， 那个时候Android刚推出不久，触摸屏刚进入人们的生活，所以当2011年年底他们想要去融资时，他告诉投资人，自己有一个Internet of Things的平台，“那时，投资人在问，Internet of Things，那是什么？”；到后来，尽管有的人仍然说这个想法很糟糕，但是，还是开始一部分投资者追问他打算怎么做；但是到现在，整个行业都发生了巨大的变化，每过三个月就有新的趋势出来，“当我和投资人说，我们坐IoT的时候，投资人会说，是的，和其他人一样。”
Barney同样也这么认为。四年前，云的概念还未普及，但是现在，无论是云还是数据，都已经成为共识。特别是在IoT领域，几年前，人们还会问，“为什么我的各个设备要相互关联？”现在，人们都已经默认，连接的设备才是未来。
但是不可否认的是，大公司在这个领域的举动加速了这一热潮。Gilad说，IoT领域作为还处在早期的一个垂直领域，它的未来和有效性其实还未得到现实验证，但是大公司已经纷纷通过收购和推出新产品等来占领市场。比如说Nest，苹果，通用电气等，“他们的行为都制造了一股热潮。”
IoT究竟什么时候能够成为现实？
从前几年的消费电子风向标CES展会来说，智能家居绝对是其中最大的明星，而也有不少人把智能家居和智能交通列为“最受期待的十大技术”之一。但是事实上是，尽管三星LG们在CES上频频秀出自己的新产品，但是普通人的家里却鲜少有一两件真正可以实现云端对话的电器。那么，IoT这项技术，什么时候会开始真正惠及普通消费者呢？
David认为，之所以会出现这种怪现象，是因为智能家居Demo起来是很容易的，但是生产却很难。“如果你去问那些制造商们，你们花了多长时间在大数据上？你的IT部门都有谁？恐怕他们都说不上来。”而Gilad说的更直白，“这是因为整个市场都是在由供应链商们推动。”不过，好消息是，现在，很多碎片化的力量都开始集中到一起来，推动传统制造商们进行改变，这让智能家居发生的可能性更大。 “但是说到底，制造商们还是需要很多的帮助。”Gilad说。
对于智能家居或者物联网什么时候真正能够走进人们的生活，根据嘉宾们在这场Panel上的回答——或许2016年年中，会是一个真正的拐点。
