据国外媒体报道，今天的个人电脑和智能手机功能强大，可以帮你查阅数千公里外某个地方的天气，也可以帮你订酒店和午餐。但是如果你想让它告诉你某件衣服的质地如何，或者某种菜肴是否可口，它就无能为力了。不过，据美国IBM公司的估计，这种情况在五年之内就将改变。到了那时，电脑将更加了解周围的世界，并懂得如何去理解不同的事物。IBM还提出了电脑要实现的5种人类才有的感觉能力，即视觉、听觉、味觉、嗅觉和触觉。
综合起来，这5种感觉其实源于同一个大的概念，即认知计算能力。电脑等机器将越来越像人一样去感受这个世界。例如，具有认知能力的电脑在观看一幅画时，并不仅仅将其当作一组描述颜色的数据点、色素和线条；相反，它会将画作为整体来看，并能够理解画作所表达的含义。
认知优势
“这是计算思维在本质上的改变，”IBM公司负责创新的副总裁伯尼·梅尔森(Bernie Meyerson)在采访中说，“你必须从新的角度来思考如何获取数据，不能仅仅拍一张照片然后存储起来。你必须在更高的层次上将这张图像看成实体，而不仅仅是一堆数据位点。”
“(认知计算)将促进一些非常有趣的功能转变，”他补充道，“这是一个相当深刻的技术进步。”
具备认知能力的电脑与传统电脑相比最关键的差别在于，后者能够接受“训练”。认知系统不会简单地重复给出错误或无用的答案，而是一旦知道结论错误之后，能够改变方法重新尝试。
“一个能够认知的机器，你设置好让它运行之后，它便开始‘观察’，”梅尔森说，“这是不同寻常的，因为它能够运用统计学计算最终的结果。如果答案不正确，在你告诉它之后，它能够重新权衡那些导致错误答案的可能性，并最终获得正确的答案。”
认知不等于智能
机器具有感觉能力，这让人不禁开始想到安卓
机器人，以及具有自主意识，能够独立思考并行动的电脑。对此梅尔森说，认知计算和真正的人工智能间还有着巨大的鸿沟。
“这其实只是一个辅助性的技术，”他解释道，“它不能自主运行。它的设计目的是以辅助方式回应人的指令。通过一种人性化的输入方式，它能够帮助我们从编程任务中解放出来，进入到下一步的训练任务中。简单而言，它要求有更大的带宽，但不具有更多的智能，这二者具有巨大的差别。”
